Um reator nuclear é um dispositivo que produz e controla a liberação de energia da fissão nuclear. Essa energia é usada para gerar eletricidade ou alimentar navios e submarinos.

O princípio básico de um reator nuclear é o mesmo para todos os tipos:um combustível nuclear, como urânio ou plutônio, é colocado dentro do núcleo do reator e uma reação em cadeia controlada de fissão nuclear é iniciada e sustentada. Essa reação em cadeia libera uma grande quantidade de calor, que é utilizada para produzir vapor. O vapor aciona uma turbina, que gera eletricidade.

A seguir estão os principais componentes de um reator nuclear:

* O núcleo do reator: O núcleo do reator é onde o combustível nuclear é colocado. É composto por um grande número de barras de combustível, que são tubos longos e finos que contêm o combustível nuclear.
* O moderador: O moderador é um material que desacelera os nêutrons, que são partículas liberadas durante a fissão nuclear. Isto é importante porque os nêutrons mais lentos têm maior probabilidade de serem absorvidos pelos átomos de combustível e causar novas reações de fissão.
* O refrigerante: O refrigerante é um fluido que flui através do núcleo do reator e remove o calor produzido pela fissão nuclear. Esse calor é então usado para gerar vapor.
* As hastes de controle: As hastes de controle são hastes feitas de um material que absorve nêutrons. Eles são usados ​​para controlar a taxa da reação nuclear. Ao inserir ou retirar as hastes de controle, a quantidade de nêutrons no núcleo do reator pode ser aumentada ou diminuída, o que por sua vez aumenta ou diminui a taxa de fissão nuclear.

Os reatores nucleares são dispositivos incrivelmente complexos e existem muitos sistemas de segurança diferentes para prevenir acidentes. No entanto, a energia nuclear é uma forma segura e eficiente de gerar eletricidade e é uma parte importante do mix energético global.

Aqui está uma visão geral simplificada de como funciona um reator nuclear:

1. O combustível nuclear é colocado dentro do núcleo do reator.
2. Os nêutrons são liberados do combustível nuclear.
3. O moderador desacelera os nêutrons.
4. Os nêutrons desacelerados têm maior probabilidade de serem absorvidos pelos átomos do combustível, o que causa novas reações de fissão.
5. As reações de fissão liberam uma grande quantidade de calor.
6. O refrigerante flui através do núcleo do reator e remove o calor.
7. O calor é usado para gerar vapor.
8. O vapor aciona uma turbina que gera eletricidade.