1. Fissão Nuclear

O processo de energia nuclear começa com a fissão nuclear, que é a divisão dos núcleos dos átomos. Esse processo libera grandes quantidades de energia, que é utilizada para gerar eletricidade.

2. Combustível Nuclear

O combustível usado nos reatores nucleares é o urânio. O urânio é um elemento radioativo natural que pode ser encontrado na crosta terrestre. O urânio-235 é o isótopo do urânio usado na maioria dos reatores nucleares.

3. Hastes de controle

Hastes de controle são usadas para controlar a taxa de fissão nuclear. As hastes de controle são feitas de materiais que absorvem nêutrons, que são partículas subatômicas necessárias para que ocorra a fissão nuclear. Ao inserir ou retirar hastes de controle, a quantidade de nêutrons no reator pode ser controlada, o que por sua vez controla a taxa de fissão nuclear.

4. Moderador

Um moderador é um material que retarda os nêutrons produzidos pela fissão nuclear. Isto é necessário porque os neutrões produzidos pela fissão nuclear são demasiado rápidos para serem capturados pelos núcleos de urânio-235. A desaceleração dos nêutrons aumenta as chances de eles serem absorvidos pelos núcleos de urânio-235 e causarem a fissão.

5. Refrigerante

O refrigerante é uma substância usada para remover o calor do núcleo do reator. O calor produzido pela fissão nuclear deve ser removido para evitar o superaquecimento do núcleo do reator. A água é o refrigerante mais comumente usado em reatores nucleares.

6. Gerador de vapor

O calor do núcleo do reator é transferido para o refrigerante, que é então bombeado para um gerador de vapor. O gerador de vapor é um trocador de calor que transfere calor do refrigerante para a água. A água do gerador de vapor ferve e se transforma em vapor.

7. Turbina

O vapor do gerador de vapor aciona uma turbina. Uma turbina é um dispositivo que converte a energia cinética de um fluido (neste caso, vapor) em energia mecânica. A energia mecânica da turbina é usada para gerar eletricidade.

8. Condensador

O vapor da turbina é condensado novamente em água em um condensador. O condensador é um trocador de calor que transfere calor do vapor para um fluxo de água de resfriamento. O fluxo de água de resfriamento é então bombeado de volta para o rio ou lago de onde veio.

9. Edifício de contenção do reator

O edifício de contenção do reator é uma estrutura que circunda o núcleo do reator e o gerador de vapor. O edifício de contenção do reator foi projetado para conter qualquer material radioativo que possa ser liberado em caso de acidente.

10. Sistemas de Segurança

As usinas nucleares possuem vários sistemas de segurança para ajudar a prevenir acidentes e mitigar as consequências de um acidente, caso ocorra. Esses sistemas de segurança incluem sistemas de desligamento de emergência, edifícios de contenção e fontes de alimentação de reserva.