p Québec produz mais morangos do que qualquer outra província canadense. Os morangos são delicados e difíceis de manter frescos. Em resposta a este desafio, Monique Lacroix, professor do Institut national de la recherche scientifique (INRS), e sua equipe desenvolveu um filme de embalagem que pode manter os morangos frescos por até 12 dias. As descobertas da equipe sobre como este filme protege contra mofo e certas bactérias patogênicas foram publicadas em Hidrocolóides alimentares . p O filme inovador é feito de quitosana, uma molécula natural encontrada em conchas de moluscos. Este subproduto da indústria de alimentos contém propriedades antifúngicas essenciais que impedem o crescimento de fungos. O filme da embalagem também contém óleos essenciais e nanopartículas, ambos possuem propriedades antimicrobianas.

p "Os vapores do óleo essencial protegem os morangos. E se o filme entrar em contato com os morangos, a quitosana e as nanopartículas impedem que fungos e patógenos atinjam a superfície da fruta, "disse o professor Lacroix, especialista em ciências aplicadas à alimentação.

p Entre outras coisas, a embalagem pode ser inserida no papel absorvente que a indústria usa atualmente para morangos.

p Proteção versátil

p A fórmula desenvolvida para este filme de embalagem tem a vantagem de ser eficaz contra vários tipos de patógenos. A equipe testou o filme em quatro culturas microbianas. "Nosso trabalho mostrou a eficácia do filme contra Aspergillus niger, um molde altamente resistente que causa perdas substanciais durante a produção de morango, "disse Lacroix.

p Este tipo de embalagem bioativa também apresentou eficácia antimicrobiana contra os patógenos Escherichia coli, Listeria monocytogenes, e Salmonella Typhimurium, que vêm da contaminação durante o manuseio de alimentos e são uma grande fonte de preocupação para a indústria de alimentos.

p Benefícios da irradiação

p A professora Lacroix e sua equipe também combinaram o filme de embalagem com um processo de irradiação. Quando o filme de embalagem foi exposto à radiação, os membros da equipe notaram uma vida útil mais longa, cortando o nível de perda pela metade em relação ao controle (sem filme ou irradiação). No dia 12, a equipe registrou uma taxa de perda de 55% para o grupo de controle de morangos, 38% para o grupo com o filme, e 25% quando a irradiação foi adicionada.

p A irradiação não apenas estendeu a vida útil, também ajudou a preservar ou aumentar a quantidade de polifenóis nos morangos. Essas moléculas dão cor aos morangos e têm propriedades antioxidantes.