p À medida que consumidores e empresas se tornam mais conscientes do meio ambiente, a indústria química está trabalhando para encontrar soluções para a crise do lixo plástico. Uma ideia é usar polímeros biodegradáveis ​​conhecidos como poli-hidroxialcanoatos (PHA) como substitutos para embalagens plásticas tradicionais e outros materiais. Um artigo de destaque em Notícias de Química e Engenharia , a revista semanal de notícias da American Chemical Society, explora as possibilidades e armadilhas do PHA. p PHA não é uma nova invenção humana; esta classe de polímeros pode ser encontrada na natureza e é usada para armazenar energia celular, escreve o editor sênior Alex Tullo. Comercialmente, é fabricado por meio da fermentação industrial de açúcares ou lipídios. Como as cidades ao redor do mundo proíbem produtos plásticos de uso único, como canudos e bolsas, as empresas estão trabalhando para comercializar o PHA como uma alternativa viável. O principal ponto de venda é a rápida biodegradabilidade em diversos ambientes. A demanda aumentou por PHA nos últimos anos, com várias empresas abrindo ou planejando plantas comerciais nos EUA e além. Além disso, as principais marcas de alimentos e bebidas estão planejando mudar suas embalagens para materiais baseados em PHA em breve.

p Apesar de sua promessa muito elogiada, há motivos para acreditar que o PHA pode ser bom demais para ser verdade. Várias empresas tentaram e não conseguiram lançá-lo no mercado nos últimos anos, e o PHA é muito mais caro do que seus equivalentes de plástico tradicionais. Além disso, alguns especialistas publicaram descobertas dizendo que a biodegradabilidade do PHA é exagerada, e que o rápido tempo de degradação é baseado em condições de laboratório otimizadas, em vez de condições do mundo real. Contudo, Os impulsionadores do PHA dizem que ainda é uma alternativa melhor aos plásticos não biodegradáveis, e que a indústria pode estar à beira de um avanço.