p Uma parte significativa dos resíduos de carpetes consiste em polipropileno à base de petróleo. Por ser um produto não reciclável, o seu descarte anteriormente significava incineração ou aterro. Contudo, um novo solvente agora está possibilitando a recuperação do polipropileno padrão virgem dos resíduos do carpete - sem nenhuma redução perceptível na qualidade. Desenvolvido pelo Fraunhofer Institute for Building Physics IBP e seus parceiros, o processo também envolve custos bastante competitivos. O desenvolvimento ocorreu como parte do projeto ISOPREP EU. p Só a UE produz cerca de 1,6 milhões de toneladas de resíduos de tapetes todos os anos. A maior parte disso acaba sendo enviada para aterro ou incinerada, pois o carpete é um material composto que não é adequado para métodos de reciclagem puramente mecânicos. Com resíduos de carpete analisados ​​no projeto consistindo em cerca de um quarto de polipropileno, um plástico à base de petróleo, o resultado é um grande desperdício de recursos.

p A reciclagem de carpetes agora é possível graças a um novo processo

p Uma equipe de pesquisadores, incluindo do Fraunhofer IBP, agora desenvolveu um novo processo de reciclagem como parte de um projeto da UE denominado ISOPREP (veja o logotipo). "Pela primeira vez, isso está possibilitando a recuperação de polipropileno de resíduos de carpete - e o resultado é de qualidade virgem, "diz Maike Illner, pesquisador do Fraunhofer IBP. Isso não apenas permite que o polipropileno recuperado seja usado em produtos de qualidade inferior (em um processo conhecido como downcycling), mas também significa que a qualidade é semelhante à do polipropileno recém-fabricado, tornando o material adequado para produtos de alta qualidade também.

p O processo é baseado em um solvente especial na forma de um líquido iônico. Com os componentes certos, é capaz de extrair seletivamente o polipropileno das fibras do carpete. Antes que a equipe de especialistas aplique o solvente, os resíduos do carpete são limpos - algo que envolve a remoção do máximo possível do forro - e quebrados. Assim que o pré-tratamento for concluído, o resíduo é alimentado em um reator no qual é submetido a tratamento com o solvente. O polipropileno é dissolvido seletivamente no solvente, um método que fornece uma maneira eficaz de remover corantes e outros aditivos. O processo já está sendo usado em ampla escala de laboratório envolvendo vários litros do solvente - e agora, o consórcio de pesquisa tem como objetivo expandir o processo até uma planta piloto com a capacidade de reciclar uma tonelada de resíduos de carpete por dia. A planta piloto está programada para iniciar a operação no final do projeto em março de 2022.

p Custos e impacto ambiental

p Um processo de reciclagem só pode ser implantado em larga escala se seus custos forem competitivos. Para este aplicativo, isso significa reter o máximo possível do caro líquido iônico no ciclo. "Se as taxas de perda puderem ser mantidas em um por cento ou menos, há potencial para que os custos do processo rivalizem com os da produção do novo polipropileno, "explica Illner." Sabemos disso graças a uma análise econômica preliminar que conduzimos no Fraunhofer IBP. "A análise envolveu os pesquisadores do Fraunhofer investigando as quantidades de material e energia que seriam necessárias para o processo e que tipo de produto seria produzido , e então calcular os custos associados. A equipe também considerou como os custos se desenvolveriam a longo prazo.

p O Fraunhofer IBP está se concentrando nos aspectos ecológicos da reciclagem de carpetes. É capaz de tirar conclusões de fatores, incluindo uma avaliação do ciclo de vida, que lança luz sobre as emissões que são produzidas durante o processo de reciclagem, por exemplo. Se o consórcio conseguir atingir seu objetivo de manter as taxas de perda de solvente em um por cento ou menos também neste caso, as necessidades de energia primária e as emissões de gases de efeito estufa permanecerão em escala semelhante às envolvidas na produção de novo polipropileno.

p Potencial de transferência para outros fluxos de resíduos de polipropileno

p Embora o desperdício de carpete seja o foco deste projeto específico, o processo que foi desenvolvido tem aplicações potenciais muito além dele. Os especialistas envolvidos acreditam que ele poderia ser transferido para uma série de fluxos de resíduos que contêm polipropileno e não são adequados para os métodos convencionais de reciclagem. “Um exemplo são os produtos de polipropileno que contêm corantes e aditivos, "diz Illner." Até agora, tem sido difícil extraí-los do plástico, o que significa que o polipropileno reciclado só tem sido adequado para uso em produtos de qualidade inferior. "O novo processo separa o polipropileno não só de outros materiais, mas também de corantes e outros aditivos, permitindo que seja usado em aplicações de alta qualidade.