A forma do DNA pode ser alterada com uma variedade de gatilhos, incluindo cobre e oxigênio - de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de East Anglia.

A estrutura do DNA é amplamente aceita como uma dupla hélice, mas também existem diferentes estruturas de DNA. Uma nova pesquisa publicada hoje aponta para uma série de gatilhos que podem manipular sua forma.

As aplicações para esta descoberta incluem nanotecnologia - onde o DNA é usado para fazer máquinas minúsculas, e na computação baseada em DNA - onde os computadores são construídos a partir de DNA em vez de silício.

A pesquisadora principal, Dra. Zoe Waller, da Escola de Farmácia da UEA, disse:"O DNA é um material genético, e sua estrutura geralmente se parece um pouco com uma escada torcida - uma dupla hélice.

"Mas existem estruturas alternativas de DNA e acredita-se que possam desempenhar um papel no desenvolvimento de doenças genéticas, como diabetes ou câncer. "

"Já se sabia que a estrutura de um pedaço de DNA poderia ser alterada com ácido, o que faz com que ele se dobre em uma forma chamada de 'motivo-i'.

"Este sistema pode ser usado como um interruptor - o DNA nas duas condições diferentes tem formas completamente diferentes, então podemos reconhecer isso como 'ligado' ou 'desligado'. Isso tem sido usado para aplicações de nanomáquinas de DNA."

A pesquisa do Dr. Waller mostrou anteriormente que a forma do DNA também pode ser transformada em uma segunda estrutura chamada grampo de cabelo usando sais de cobre. Essa alteração pode então ser revertida com o uso de EDTA (ácido etilenodiaminotetracético) - um agente comumente encontrado em xampus e outros produtos domésticos.

Isso expandiu a capacidade do DNA em dois interruptores em vez de um.

Suas novas descobertas mostram que outros gatilhos, incluindo oxigênio e uma substância semelhante à vitamina C, também pode fazer com que o DNA mude de forma.

A equipe adicionou sais de cobre ao DNA em condições livres de oxigênio para mudar sua forma para um motivo i. Ao expor o motivo i ao oxigênio no ar, ele então mudou de um motivo i para um grampo de cabelo.

A forma pode então ser alterada de um grampo de cabelo para um motivo i, adicionando ascorbato de sódio, que é semelhante à vitamina C, e de volta ao estado desdobrado usando um agente quelante.

"Esta pesquisa significa que agora não podemos apenas mudar a forma do DNA usando uma mudança no pH, podemos usar sais de cobre e oxigênio para ter o mesmo efeito, "disse o Dr. Waller.

"Existem muitas aplicações para as quais essa pesquisa poderia ser usada. As mudanças potenciais na forma podem ser usadas como interruptores liga / desliga para portas lógicas na computação de DNA. Nossas descobertas também podem ser usadas em nanotecnologia, ou para alterar as propriedades de materiais como géis, " ela adicionou.