Teranóstica, a combinação de "terapia" e "diagnóstico, "refere-se a drogas que são usadas não apenas para tratar tumores, mas também para torná-los visíveis. O princípio é tão simples quanto engenhoso:por exemplo, no tratamento do câncer de próstata, um anticorpo específico da próstata é marcado radioativamente. Uma vez que o anticorpo se ligou às células do câncer de próstata, a radioatividade emitida pelo agente teranóstico é usada para visualizar o tumor e possíveis metástases, e, ao mesmo tempo, também tem um efeito prejudicial sobre as células cancerosas no local-alvo.

Durante sua estada de pesquisa no RUB, Andres Luengo aproveitou a experiência do grupo de Química Bioinorgânica na produção de pequenas biomoléculas e blocos metálicos com efeito tóxico nas células cancerígenas. Ele combinou uma pequena biomolécula chamada encefalina, que pode acoplar aos receptores opióides que são abundantes em alguns tipos de câncer, com um luminescente e um bloco de construção de metal tóxico. Ele, portanto, conseguiu produzir uma molécula que tem as mesmas propriedades de outros agentes teranósticos avançados, mas que pode ser detectado por irradiação com luz visível em vez de radioatividade.

Novo sistema promissor

A equipe de pesquisa de Gimeno usou as propriedades luminescentes da molécula para detectá-la dentro das células e demonstrou seu efeito tóxico ao mesmo tempo, abrindo assim o caminho para pesquisas futuras sobre este sistema teranóstico promissor e inovador.

Após a análise do novo composto, os pesquisadores descobriram que apenas um dos três compostos ligeiramente diferentes tinha um efeito ativo contra as células cancerosas. Além disso, descobriu-se que o composto se mudou para um local inesperado nas células cancerosas, onde a equipe não esperava encontrá-lo. O efeito prejudicial sobre as células tumorais dependia da estabilidade da ligação entre a biomolécula, um peptídeo, e o complexo de metal que danifica as células:o complexo que danifica as células pode atingir sua estrutura celular alvo e atacar as células apenas se essa ligação for menos estável e, portanto, pode se quebrar.