A maioria das pessoas pensa que o monóxido de carbono é prejudicial, e com razão - o incolor, gás inodoro envia 50, 000 pessoas nos EUA para hospitais a cada ano quando seus fornos apresentam mau funcionamento ou motores de automóveis funcionam em espaços mal ventilados. Mas em baixas concentrações, o monóxido de carbono tem um lado benéfico que os cientistas estão tentando aproveitar para tratar doenças, de acordo com um artigo em Notícias de Química e Engenharia (C&EN), a revista semanal de notícias da American Chemical Society.
O monóxido de carbono exerce seus efeitos nocivos ao tomar o lugar do oxigênio ao se ligar à hemoglobina no sangue, assim, deixando os tecidos sem oxigênio. Contudo, o corpo produz naturalmente pequenas quantidades de monóxido de carbono, e nesses níveis, o gás tem funções úteis ao interagir e regular as proteínas de sinalização. Estudos em células e animais mostraram que o monóxido de carbono pode suprimir a inflamação, proteger os tecidos do estresse oxidativo e prevenir a morte celular, O editor colaborador Alla Katsnelson escreve. Outra pesquisa sugere que a molécula versátil pode ajudar a tratar muitas doenças, variando de sepse a câncer, mas primeiro os cientistas devem encontrar segurança, maneiras eficazes de fornecer o gás dentro do corpo.
Embora os ensaios clínicos tenham mostrado que inalar pequenos, quantidades controladas de monóxido de carbono são seguras, tais tratamentos precisariam ser feitos em um ambiente hospitalar. Portanto, os cientistas estão explorando outras opções de entrega, como comprimidos e formas líquidas. Vários grupos de pesquisa estão desenvolvendo pró-drogas - compostos que liberam monóxido de carbono após sofrer uma reação química dentro do corpo. Uma empresa chamada Hillhurst Biopharmaceuticals planeja realizar testes clínicos em uma formulação de monóxido de carbono líquido que desenvolveram para tratar a doença falciforme. E outros estão planejando testes com o gás inalado para ver se ele pode melhorar os resultados dos transplantes de pulmão. Esses pesquisadores esperam que o lado bom do monóxido de carbono logo verá a luz do dia, Katsnelson escreve.
