A investigação polarimétrica de um asteróide próximo à Terra Phaethon foi realizada em dezembro de 2017 em sua abordagem mais próxima da Terra. O estudo foi realizado em colaboração com cientistas do Observatório Astrofísico Ussuriysk e do Instituto Astronômico da Academia Eslovaca de Ciências. O artigo foi publicado em revista científica Astronomia e Astrofísica .

Ph.D. alunos Ekaterina Chornaya, Anton Kochergin e o estudante graduado Alexey Matkin, liderado por Evgenij Zubko, o principal pesquisador da Escola de Ciências Naturais da Universidade Federal do Extremo Oriente (FEFU), estudou o asteróide 3200 Phaeton usando o método polarimétrico. Eles mediram o grau de polarização linear da luz solar espalhada pelo asteróide em colaboração com seus colegas do Observatório Astrofísico Ussuriysk e do Instituto Astronômico da Academia Eslovaca de Ciências.

"Usando ferramentas muito simples e relativamente baratas, alcançamos resultados comparáveis ​​aos obtidos com instrumentos muito maiores. Estudamos o Phaethon com um pequeno telescópio cuja abertura (o diâmetro do espelho primário) é de apenas 22 cm. Contudo, obtivemos resultados de bastante boa qualidade. Surpreendentemente, nossos resultados parecem ser mais precisos do que aqueles medidos por alguns de nossos colegas com telescópios muito mais poderosos. Isso se deve à nossa solução não padrão:decidimos evitar quaisquer filtros fotométricos, exceto para o polarímetro, "disse Evgenij Zubko.

O cientista enfatizou que o Phaethon é de grande interesse para os astrônomos por vários motivos. Primeiro, é um objeto próximo à Terra, o que torna possível estudar Phaeton usando radar e outros métodos. Segundo, o asteróide tem uma órbita bastante alongada e se aproxima do Sol a um sexto de uma UA. Por essa razão, é aquecido a 750-1000 Kelvin (476-726 Celsius) a cada 1,5 anos. É por isso que foi nomeado após Phaeton, o herói do mito grego, o filho de Helios (deus do sol).

Os astrofísicos da FEFU demonstraram que o efeito Umov pode ser aplicado ao estudo de asteróides, assim como para estudos de cometas. Esta lei física foi descoberta em 1905 pelo físico russo Nikolai Umov. O ponto crucial é que existe uma correlação inversa entre a refletividade da superfície e o grau de polarização linear da luz solar por ela espalhada. Em outras palavras, o mais brilhante é um objeto, a polarização mais baixa que ele produz.

Uma vez que a lei Umov foi originalmente desenvolvida para estudar as superfícies de objetos relativamente grandes, como a lua, também é aplicável a cometas e asteróides. Ao mesmo tempo, a lei Umov requer uma geometria muito específica de observação do objeto que é difícil de alcançar na prática para a maioria desses pequenos corpos. Com Phaeton, é possível devido aos seus encontros próximos com a Terra.

"A questão é que as condições favoráveis ​​para a observação do Phaethon acontecem a cada poucos anos, Considerando que as melhores circunstâncias de observação ocorrem apenas algumas vezes por século, "diz Evgenij Zubko.

"A fim de recuperar com precisão a lei Umov nos asteróides, a investigação de vários asteróides é necessária. É necessário conduzir uma investigação de pelo menos mais um asteróide, de preferência com características de polarização substancialmente diferentes, a fim de estimar aproximadamente o efeito Umov para asteróides, "disse o cientista. De acordo com a estudante de doutorado da FEFU, Ekaterina Chornaya, sua lista contém cerca de 10 objetos potenciais para estudo durante os próximos dois anos e uma comparação subsequente de suas características com Phaeton.

Quando Phaethon estava se aproximando da Terra em dezembro de 2017, foi observado por pelo menos quatro grupos de cientistas em diferentes partes do globo. Os resultados das medições da polarização linear da luz solar refletida pelo asteróide variam consideravelmente de um grupo para outro. Isso é digno de nota. Tipicamente, observações de asteróides realizadas por equipes diferentes tendem a convergir para quase o mesmo resultado.

"Uma possível explicação é que a superfície do asteróide é altamente heterogênea:pode consistir em diferentes tipos de materiais e / ou ter diferentes propriedades microfísicas de rególito. Podemos obter essa dispersão dos resultados porque o asteróide gira bastante rapidamente e pode ser observado de todos os lados durante uma noite, "explica Evgenij Zubko, que fez um relatório preliminar sobre os resultados do estudo polarimétrico Phaeton no Simpósio 9M-S3 do sistema solar em Moscou.