A cada quatro dias, uma nova droga sintética ilícita entra no mercado mundial. Essas drogas, que são projetados para imitar drogas de abuso estabelecidas, são baratos, frequentemente altamente tóxico, e difícil - senão impossível - de detectar usando métodos padrão de teste presuntivo de drogas. Até agora.

Um teste de cores desenvolvido na University of Technology Sydney (UTS) que pode detectar com precisão a presença de todas as catinonas foi comercializado pela empresa alemã ESA-Test. Desenvolvido pelo Dr. Morgan Philp, Dr. Ronald Shimmon e Professor Shanlin Fu no UTS Center for Forensic Science, o teste agora está sendo vendido na Europa.

O teste de cores é um método estabelecido para identificar a presença de drogas de abuso, particularmente para o pessoal da polícia e da segurança. Contudo, antes da liberação do teste de catinona, a tecnologia não havia sido adaptada com sucesso para uso com novas substâncias psicoativas.

"Não existem outros testes de cores que identificam exclusivamente novas substâncias psicoativas e apenas novas substâncias psicoativas - existem testes de cores que irão reagir com alguns desses compostos, mas não com todas as drogas dessa classe, "Dr. Philp diz.

"A principal diferença com nosso teste de catinona em comparação com outros reagentes é que ele não reage com anfetaminas. Outros testes vão reagir a ambas as substâncias, mas com o nosso, você pode determinar se está lidando com anfetaminas ou uma catinona sintética. "

Os testes de cor são realizados combinando uma substância suspeita de droga com o reagente de teste de cor, com a mudança de cor resultante indicando a presença de um determinado medicamento. Análises confirmatórias são então necessárias para verificar os resultados.

A facilidade de uso desse tipo de teste significa que ele pode ser implantado no campo, como por pessoal de aplicação da lei, em vez de exigir conhecimento especializado em ciência forense.

"Se você receber uma amostra em pó ou líquido e quiser determinar que medicamento é, você faz um teste simples de presunção, geralmente na cena, "diz o Dr. Philp.

ESA-Test está agora a comercializar o teste de catinona UTS para a polícia e agências alfandegárias na Alemanha, e também identificou serviços corretivos, hospitais e ambientes de saúde em outras partes da Europa como potenciais mercados futuros.

Além de divulgar o teste para clientes europeus, O ESA-Test está desenvolvendo um leitor fotométrico que pode ser usado em combinação com este teste de cores e outros reagentes de teste de cores bem conhecidos para distinguir ainda mais entre as diferentes substâncias ilícitas presentes em uma amostra.

"A ideia é que todas essas mudanças de cor não são semelhantes, porque você está lidando com moléculas diferentes, portanto, presumimos que é provável que haja pequenas diferenças nos espectros fotométricos de cada mudança de cor, "diz o Chefe de Inovação em Toxicologia da ESA-Test, Tobias Scholl.

“Mas distinguir uma droga da outra é importante”.

O teste de catinona faz parte de um conjunto de ferramentas de detecção de drogas em desenvolvimento no Center for Forensic Science. A equipe de pesquisa patenteou recentemente um novo teste para NBOMes e atualmente está trabalhando em testes de cores para outras drogas sintéticas, incluindo 2Cs, esteróides anabolizantes e opioides sintéticos, particularmente fentanis.

A equipe de pesquisa está buscando oportunidades de colaboração com parceiros da indústria interessados ​​em traduzir esses novos testes de laboratório em aplicações do mundo real.