As estradas e pontes dos EUA estão em péssimo estado - e isso antes que as recentes tempestades de inverno tornassem as coisas ainda piores.

Na verdade, as taxas do governo sobre um quarto de todas as interestaduais urbanas como em condições razoáveis ​​ou ruins e um terço das pontes dos EUA precisam de reparos.

Para consertar buracos e estradas em ruínas, Federal, governos estaduais e locais dependem de impostos sobre combustíveis, que arrecadam mais de US $ 80 bilhões por ano e pagam cerca de três quartos do que os EUA gastam na construção e manutenção de novas estradas.

Recentemente comprei um carro elétrico, o Tesla Model 3. Ao desviar por uma rodovia particularmente esburacada em Nova York, o economista em mim começou a se perguntar, o que acontecerá com as estradas à medida que cada vez menos carros movidos a gasolina? Quem vai pagar para consertar as ruas?

Impostos sobre combustível 101

Cada vez que você vai para a bomba, cada galão de combustível que você compra coloca dinheiro em vários bolsos.

Cerca de metade vai para os perfuradores que extraem petróleo da terra. Quase um quarto paga as refinarias para transformar o petróleo bruto em gasolina. E cerca de 6% vão para distribuidores.

O resto, ou normalmente cerca de 20 por cento de cada galão de gás, vai a vários governos para manter e melhorar a infraestrutura de transporte dos EUA.

Atualmente, o governo federal cobra 18,4 centavos de dólar por galão de gasolina, que fornece 85 por cento a 90 por cento do Fundo Fiduciário de Rodovias que financia a maioria dos gastos federais em rodovias e transporte público.

Os governos estaduais e locais cobram seus próprios impostos, que variam amplamente. Combinado com o imposto nacional, os impostos sobre os combustíveis variam de mais de 70 centavos por galão em estados com altos impostos, como a Califórnia e a Pensilvânia, a pouco mais de 30 centavos em estados como o Alasca e o Arizona. A diferença é um dos principais motivos pelos quais o preço da gasolina muda tão drasticamente quando você cruza as fronteiras estaduais.

Enquanto as pessoas costumam reclamar quando os preços dos combustíveis sobem, a carga real dos impostos sobre a gasolina vem caindo há décadas. O imposto do governo federal de 18,4 centavos, por exemplo, foi revertido em 1993. O imposto teria que ser 73 por cento mais alto, ou 32 centavos, ter o mesmo poder de compra.

Além disso, os veículos de hoje obtêm melhor quilometragem, o que significa menos galões de gás e menos dinheiro arrecadado em impostos.

E veículos elétricos, claro, não precisa de gasolina, para que seus motoristas não paguem um centavo em impostos sobre combustível.

Uma crise em formação

No momento, isso não representa uma crise porque os veículos elétricos representam apenas uma pequena proporção da frota dos EUA.

Um pouco mais de 1 milhão de veículos plug-in foram vendidos desde 2012, quando os primeiros modelos de mercado de massa chegaram às estradas. Embora impressionante, esse número é apenas uma fração dos mais de 250 milhões de veículos atualmente registrados e legalmente dirigíveis nas rodovias dos EUA.

Mas as vendas de carros elétricos estão crescendo rapidamente, visto que até onde eles podem viajar antes de recarregar e os preços caem. Os revendedores venderam um recorde de 360, 000 veículos elétricos no ano passado, até 80% em relação a 2017.

Se as vendas continuarem neste ritmo alucinante, os carros elétricos se tornarão populares em nenhum momento. Além disso, os governos na Europa e na China estão ativamente afastando os consumidores dos combustíveis fósseis em direção a seus equivalentes elétricos.

Em outras palavras, em breve chegará o momento em que os Estados Unidos e os estados individuais não poderão mais depender de impostos sobre combustível para consertar as estradas americanas.

O que os estados estão fazendo sobre isso

Alguns estados já se anteciparam a essa eventualidade e estão traçando soluções.

Um envolve a cobrança de uma taxa fixa aos proprietários de carros elétricos. Até aqui, 17 estados fizeram exatamente isso, com impostos anuais variando de $ 100 a $ 200 por carro.

Existem alguns problemas com uma abordagem de taxa fixa. Por exemplo, os rendimentos apenas vão para os cofres do Estado, mesmo que o motorista também use estradas fora do estado e rodovias federais.

Outra é que é regressivo. Uma vez que uma taxa fixa atinge todos os proprietários igualmente, independentemente da renda ou quanto eles dirigem, é o que mais prejudica os consumidores mais pobres. Durante o debate no Maine sobre uma proposta de taxa anual de EV de $ 250, os oponentes observaram que a pessoa média atualmente paga apenas um terço disso - US $ 82 - em impostos estaduais sobre combustíveis.

Oregon está testando outra solução. Em vez de pagar impostos sobre combustíveis, os motoristas podem se voluntariar para um programa que lhes permite pagar com base nas milhas dirigidas, em vez de quantos galões consomem. O estado instala rastreadores em seus carros - sejam elétricos ou convencionais - e os motoristas são reembolsados ​​pelo imposto sobre a gasolina que pagam na bomba.

O programa levanta questões de privacidade e justiça, especialmente para residentes rurais que têm poucas outras opções de transporte.

Outro caminho a seguir

Acredito que haja outra solução.

Atualmente, montadoras e outros estão implantando grandes redes de estações de recarga em todo o país. Os exemplos incluem Superchargers da Tesla, Ponto de carga, EVgo e os carregadores móveis propostos pela Volkswagen.

Eles funcionam como bombas de gasolina, apenas fornecem quilowatts de eletricidade em vez de galões de combustível. Embora os proprietários de veículos elétricos sejam livres para usar suas próprias tomadas elétricas, qualquer pessoa que viaje longas distâncias precisa usar essas estações. E como carregar em casa é um incômodo - requer de oito a 20 horas - acredito que a maioria dos motoristas escolherá cada vez mais a conveniência e a velocidade das estações de recarga, que pode preencher um EV em apenas 30 minutos.

Portanto, uma opção poderia ser os governos adicionarem seus impostos à conta, cobrando alguns centavos extras por quilowatt "bombeado para o tanque". Além disso, Eu diria que o imposto - seja sobre combustível ou energia - não deveria ser um valor fixo, mas uma porcentagem, o que torna menos provável que seja corroído pela inflação ao longo do tempo.

É do interesse de todos garantir que haja fundos para manter o caminho da nação. Um pequeno imposto percentual sobre estações de carregamento de EV ajudará a manter as estradas dos EUA sem prejudicar as chances dos veículos elétricos de se tornarem um produto de mercado de massa.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.