No futuro, tomar a medicação para a pressão arterial pode ser tão simples quanto comer uma colher de arroz. Este "tratamento" também pode ter menos efeitos colaterais do que os medicamentos atuais para a pressão arterial. Como primeiro passo, pesquisadores relatando em ACS ' Journal of Agricultural and Food Chemistry fizeram arroz transgênico que contém vários peptídeos anti-hipertensivos. Quando administrado a ratos hipertensos, o arroz baixou a pressão arterial.

Pressão alta, também conhecido como hipertensão, é um importante fator de risco para doenças cardiovasculares e acidente vascular cerebral. Uma classe comum de drogas sintéticas usadas para tratar a hipertensão, chamados de inibidores da ECA, direcionar a enzima de conversão da angiotensina (ACE), que está envolvida na regulação da pressão arterial. Contudo, Os inibidores da ECA costumam ter efeitos colaterais desagradáveis, como tosse seca, dor de cabeça, erupções cutâneas e insuficiência renal. Em contraste, inibidores naturais da ECA encontrados em alguns alimentos, incluindo leite, ovos, peixe, carne e plantas, pode ter menos efeitos colaterais. Mas a purificação de grandes quantidades desses peptídeos inibidores da ECA dos alimentos é cara e demorada. Le Qing Qu e seus colegas queriam modificar geneticamente o arroz - um dos alimentos mais consumidos no mundo - para produzir uma mistura de peptídeos inibidores da ECA de outras fontes alimentares.

Os pesquisadores introduziram um gene nas plantas de arroz que consistia em nove peptídeos inibidores da ECA e um peptídeo relaxante para vasos sanguíneos ligados entre si, e confirmaram que as plantas produziam altos níveis dos peptídeos. Os pesquisadores então extraíram a proteína total (incluindo os peptídeos) do arroz transgênico e administraram-na a ratos. Duas horas após o tratamento, ratos hipertensos mostraram uma redução na pressão arterial, enquanto os ratos tratados com proteínas de arroz do tipo selvagem não. O tratamento de ratos durante um período de 5 semanas com farinha de arroz transgênico também reduziu a pressão arterial, e este efeito permaneceu 1 semana depois. Os ratos tratados não tiveram efeitos colaterais óbvios em termos de crescimento, desenvolvimento ou bioquímica do sangue. Se esses peptídeos têm os mesmos efeitos em humanos, um adulto de 150 libras precisaria comer apenas cerca de meia colher de sopa de arroz especial diariamente para prevenir e tratar a hipertensão, dizem os pesquisadores.