À medida que a água flui através da superfície da terra, assume muitas das características dos materiais que encontra. Em suas viagens, a água recolhe minerais e matéria orgânica da vegetação ou do solo, o que faz com que a água outrora pura abrigue impurezas naturais. Duas categorias de águas residuais são usadas ou descartadas pelas pessoas: domésticas e industriais.
Águas residuais domésticas

Embora as águas residuais domésticas sejam originárias de atividades domésticas, também podem incluir água que é descarregada de prédios e instituições comerciais e empresariais A água que coleta de uma tempestade também pode estar presente nas águas residuais domésticas. A fonte de águas residuais domésticas normalmente consiste na descarga de líquidos de instalações sanitárias, banho, lavanderia e culinária. Esse tipo de água pode ser tratado devido às suas características.
Águas residuais industriais

Águas residuais industriais, originárias do processo de fabricação, podem ser mais difíceis de tratar devido ao exame que deve ocorrer em uma indústria nível baseado em As fontes industriais de águas residuais contêm contaminantes como óleos, produtos farmacêuticos, pesticidas, silte, produtos químicos e outros subprodutos.
Composição

As águas residuais, que estão em constante mudança, são classificadas como tendo fixado partículas ou colóides, que são materiais que não se depositam prontamente, juntamente com sólidos que estão em um estado dissolvido. Ele também contém um grande número de organismos microscópicos que são principalmente bactérias, capazes de consumir os componentes orgânicos de gorduras, proteínas e carboidratos que forçam mudanças nas águas residuais.

Tratamento eficiente e eficaz para águas residuais requer que ele passe por uma rede de tubulações, bombas e estações de bombeamento dentro de um período específico de tempo. A coleta de água precisa ser feita com uma velocidade de pelo menos dois pés por segundo para garantir que os sólidos não estejam sedimentando e entupindo os canos, causando odores. Bueiros a cada 300 a 500 pés permitem a inspeção e limpeza do esgoto. Em áreas de terra baixa, uma estação de bombeamento é normalmente instalada para elevar as águas residuais a uma elevação mais alta para garantir um fluxo que funcione com a gravidade.