A adesão subaquática é tecnicamente desafiadora devido à presença de água, o pior inimigo de qualquer cola. Agora, Cientistas da Wageningen University &Research desenvolveram um adesivo injetável capaz de aderir a muitas superfícies subaquáticas.

A água enfraquece drasticamente as propriedades mecânicas de um adesivo e impede um bom contato com a superfície. Isso limita fortemente o desenvolvimento de adesivos injetáveis ​​para ambientes úmidos, como o corpo humano - o reparo de tecidos moles e o fechamento de feridas teriam muito a ganhar com o desenvolvimento de colas para substituir técnicas hostis ao paciente e ao cirurgião, como sutura e grampeamento.

Inspirado pela natureza

Os adesivos sensíveis à pressão funcionam com eficácia em quase todas as superfícies secas. Mas assim que a superfície ficar molhada, seu desempenho é muito prejudicado. Contudo, esse desafio foi resolvido há muito tempo por muitos organismos naturais, como mexilhões e vermes de castelo de areia. Essas criaturas subaquáticas são capazes de liberar uma fase fluida debaixo d'água. Esta substância endurece sucessivamente devido a uma mudança nas condições ambientais (pH, força iônica), permitindo que os organismos se fixem às superfícies. A cola natural é composta principalmente de domínios de proteína com carga oposta e armazenada na forma de coacervato complexo, uma fase fluida e imiscível em água. Pesquisadores do grupo Wageningen Physical Chemistry and Soft Matter usaram essas criaturas como fonte de inspiração para o desenvolvimento de uma nova cola que resolve a maioria dos desafios associados à adesão subaquática.

O adesivo é preparado pela mistura de soluções aquosas de polímeros de carga oposta modificados com unidades termossensíveis. O material, que é semelhante a um líquido à temperatura ambiente, transforma-se imediatamente em sólido quando a temperatura sobe acima de 32 graus C, quando as cadeias termorresponsivas se juntam e entram em colapso, tornando o adesivo muito mais resistente.

Quando testado debaixo d'água, o material mostra propriedades adesivas impressionantes, aderindo fortemente a superfícies como vidro, teflon ou superfícies carregadas. A cola desenvolvida é, portanto, uma candidata ideal para colar tecidos dentro do corpo humano, onde a temperatura do ambiente desencadearia uma configuração imediata sem a inserção de qualquer espécie química adicional. Além disso, o material é fácil de injetar, dada a sua baixa viscosidade à temperatura ambiente, e não se dispersa no meio ambiente por ser imiscível com água.

Os pesquisadores estão agora trabalhando na otimização das propriedades do material para obter um desempenho ainda melhor que lhes permita começar a testar as propriedades adesivas em tecidos biológicos reais.