O projeto CYTO-WATER, financiado pela UE, desenvolveu um sistema analítico local inovador, capaz de detectar rapidamente diferentes microrganismos na água.

O processo analítico, que não leva mais do que duas horas, foi validado para a detecção dos microrganismos Legionella e Escherichia coli, mas pode ser facilmente adaptado para detectar outros microrganismos. A detecção rápida significa que uma ação decisiva pode ser tomada; um elemento crucial para garantir que qualquer surto de doença potencial seja contido.

"As doenças infecciosas causadas por microrganismos são o risco à saúde mais comum e generalizado associado à água, bebendo e tomando banho, "diz o diretor técnico do projeto, Dr. Vicente Catalan, de Labaqua na Espanha.

"A redução do risco de doenças transmitidas pela água melhorará a reputação e a competitividade de empresas como empresas de distribuição de água, hotéis, indústrias de alimentos e bebidas e fábricas de produtos químicos. "

Resultados rápidos

A nova plataforma funciona concentrando automaticamente uma amostra de água, rotulando cada microorganismo sob investigação automaticamente. Usando um citômetro de imagem de fluorescência, cada microrganismo específico marcado na amostra é detectado e contado. "Este citômetro de imagem é como uma espécie de microscópio sem lente que identifica a presença de um microrganismo com base na fluorescência emitida, "explica o Dr. Catalan.

Uma das principais vantagens do sistema é que ele pode ser implementado no local, evitando a necessidade de envio de amostras ao laboratório e a espera de dias pelos resultados. No caso da Legionella, métodos tradicionais baseados no isolamento de cultura podem levar até 12 dias, enquanto a plataforma CYTO-WATER (citômetro de imagem portátil e integrado para resposta rápida a Legionella e Escherichia coli em águas industriais e ambientais) fornece resultados conclusivos em apenas duas horas. “Esta é uma vantagem disruptiva no diagnóstico rápido de ameaças de qualidade às águas ambientais e industriais, "diz o Dr. Catalan.

Outra vantagem é que cada um dos três módulos envolvidos na amostragem, rotulagem e contagem de patógenos podem ser vendidos individualmente, abrindo um mercado potencialmente muito mais amplo. O módulo de etiquetagem automática, por exemplo, pode ser adaptado ao fluxo de trabalho de laboratórios de diferentes setores, como hospitais e universidades.

"CYTO-WATER é uma plataforma universal com aplicações para qualquer microorganismo aquático, "sublinha o Dr. Catalan. Há um enorme potencial aqui, desde o monitoramento de Pseudomonas e Mycobacterium em instalações hospitalares até a detecção de deterioração e patógenos em fábricas de alimentos e bebidas. "

Especificações altas

Para chegar a este ponto, a equipe do projeto CYTO-WATER teve que superar com sucesso uma série de desafios técnicos importantes. Por exemplo, as amostras de água devem ser concentradas para melhorar a detecção de patógenos, e o citômetro de imagem deve ser sensível e robusto o suficiente para atender aos rígidos padrões regulatórios. Diferentes módulos da plataforma foram adaptados e validados individualmente para garantir que atendessem às especificações do mercado. “Outro desafio foi integrar as tecnologias envolvidas na concentração, rotulagem e detecção de patógenos dentro de um sistema analítico miniaturizado, "acrescenta o Dr. Catalan.

O desempenho operacional em condições reais foi então avaliado. Uma comparação ambiental e econômica com a amostragem pontual tradicional indicou que CYTO-WATER foi mais ambientalmente eficiente para a detecção de Legionella, e é mais barato devido à necessidade de menos pessoal e transporte.

Após a conclusão oficial do projeto em maio de 2018, novos negócios e planos de exploração estão sendo elaborados para considerar como os custos de fabricação podem ser ainda mais refinados. Análises comerciais também serão conduzidas para determinar o nível de demanda do cliente pela plataforma e seus módulos individuais.

"Os resultados que alcançamos na detecção de Legionella e E. coli demonstram as capacidades técnicas do sistema, "diz o Dr. Catalan." No entanto, estudos de mercado para outras aplicações ainda precisam ser realizados, para avaliar totalmente o potencial de negócios. "