O óleo cru derramado poluiu repetidamente e até destruiu os ecossistemas marinhos. Uma medida eficaz seria remover manchas de óleo derramadas por absorção em uma fase sólida separável. Como cientistas indianos agora relatam no jornal Angewandte Chemie , a congelação do óleo em um gel rígido dentro da celulose impregnada e a remoção das partículas é possível.

Derramamentos de óleo no mar são desastres que não podem ser completamente evitados, desde que façamos uma perfuração em busca de petróleo ou o transportemos através do oceano. Como manchas de petróleo representam enormes ameaças ambientais e econômicas, as pessoas tentam recuperar o óleo derramado flutuante da superfície da água antes que ele alcance a costa ou seja emulsificado por um mar turbulento. Mas isso é difícil. Simplesmente deslizar ou rolar frequentemente falha, pois a película de óleo se espalha rapidamente em grandes áreas. Kana M. Suresan e Annamalai Prathap, do Indian Institute of Science, Educação e Pesquisa (IISER) Thiruvananthapuram em Kerala, Índia, desenvolveram e testaram uma estratégia intrigantemente simples. Combinando processos de absorção e gelificação, eles ligaram fortemente o óleo a uma matriz porosa e então simplesmente retiraram as partículas sólidas da água. Mesmo cheio de óleo, os grânulos não afundaram, mas permaneceram na superfície.

Os cientistas escolheram a celulose como um produto ecologicamente correto, barato, e matriz portadora porosa e impregnada com um assim chamado oleogelador, que era um composto orgânico barato à base de manitol. Esta simples etapa de impregnação provou ser a chave na conversão da celulose em um sistema eficaz de absorção e reciclagem de óleo.

A primeira razão para isso é a capacidade de gelificação do gelador. "Organogeladores seletivos de fase são anfifílicos que podem congelar óleos seletivamente a partir de uma mistura bifásica de óleo e água, "explicam os cientistas. A gelificação ocorre porque as moléculas do gelateador se dissolvem na fase oleosa, e então eles formam uma rede de fibra tridimensional por meio de ligações de hidrogênio. O óleo fica preso nesta rede fibrilar para formar um gel rígido. Assim, a gelificação transforma a fase de óleo líquido em sólida, que pode ser simplesmente retirado.

A outra vantagem da impregnação é que o gelatador torna a matriz de celulose hidrofóbica. Não sugava água como a celulose pura. Mas ele "absorveu todo o óleo, e os glóbulos rígidos contendo o óleo congelado poderiam ser retirados após duas horas, deixando a água limpa, "relataram os autores. E até a reciclagem era possível:os cientistas demonstraram que espremer ou destilar os grânulos congelados pode render o óleo derramado. barato, e o sistema ambientalmente benigno adicionará aspectos interessantes para futuras pesquisas de campo.