Pesquisadores da University of Sydney criaram um novo material que tem potencial para reduzir CO ₂ emissões liberadas durante o processo de refinamento do petróleo bruto em até 28 por cento.

Os materiais de sílica-alumina estão entre os ácidos sólidos mais comuns amplamente comercializados como catalisadores eficientes e ecologicamente corretos nas indústrias petroquímica e de biorrefinaria.

Em uma estreia mundial, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Sydney liderada pelo Professor Associado Jun Huang, produziram um novo catalisador de sílica-alumina amorfo com uma acidez mais forte do que qualquer outro material de sílica-alumina criado antes.

"Este novo catalisador pode reduzir significativamente a quantidade de CO ₂ emitido por refinarias de petróleo, que tem o potencial de tornar a indústria de combustíveis fósseis muito mais verde e limpa, "Disse o professor associado Huang da Faculdade de Engenharia e do Sydney Nano Institute.

Uma quantidade significativa de carbono é emitida durante o refinamento do petróleo bruto para produzir produtos como o petróleo, gasolina e diesel. As estimativas sugerem que 20 a 30 por cento do petróleo bruto é transferido para o lixo e posteriormente queimado no processo químico, fazendo das refinarias de petróleo a segunda maior fonte de gases de efeito estufa, atrás das usinas.

Sílica-aluminas com forte acidez de Brønsted - uma substância que cede ou doa íons de hidrogênio (prótons) em uma reação química - estão se tornando cada vez mais importantes para vários processos de sustentabilidade, incluindo os campos de conversão de biomassa, CO ₂ captura e conversão, remediação da poluição do ar, e purificação de água.

“A energia renovável é importante para alcançar um fornecimento de energia mais sustentável, mas a realidade é que ainda dependeremos de combustíveis fósseis em um futuro próximo. Portanto, devemos fazer tudo o que pudermos para tornar esta indústria mais eficiente e reduzir sua pegada de carbono enquanto fazemos a transição para fontes de energia renováveis

"Este novo catalisador oferece algumas perspectivas interessantes, se fosse adotado por toda a indústria de refinaria de petróleo, poderíamos ver potencialmente uma redução de mais de 20 por cento no CO ₂ emissões durante o processo de refinamento do petróleo. Isso é o equivalente ao dobro do consumo de petróleo bruto da Austrália, mais de 2 milhões de barris de petróleo por dia. "

"O novo catalisador também tem potencial para desenvolver a indústria de biomassa. Agora podemos olhar para o material de biomassa, como as algas, como parte de soluções de energia sustentável."

Os próximos passos para os pesquisadores são trabalhar na fabricação do novo catalisador em geral, escala industrial.