Dispositivos em miniatura para detectar moléculas biológicas podem ser desenvolvidos mais rapidamente graças a um método de prototipagem rápido.

Dispositivos que detectam e medem moléculas biológicas importantes para a saúde, como a detecção de doenças em amostras de sangue, dependem de eletrodos para realizar suas tarefas.

Novas gerações desses dispositivos estão sendo feitos para manipular moléculas ou trabalhar com concentrações menores de moléculas, por exemplo, detectar células cancerosas raras em amostras de sangue.

Isso requer uma padronização intrincada de eletrodos minúsculos. Obter o padrão certo é a chave, mas construir protótipos de projetos de eletrodos diferentes pode ser caro e demorado, frequentemente exigindo equipamento especializado e experiência.

Agora, pesquisadores do Imperial College London, criaram um método que permite que padrões complexos de eletrodos sejam impressos em laboratórios comunitários e hackspaces em uma fração do tempo e do custo. Os detalhes de seu método são publicados em Relatórios Científicos .

Democratizando a ciência

Pesquisador principal, Dr. Ali Salehi-Reyhani, do Departamento de Química do Imperial, disse:"Com nosso método, pesquisadores e startups podem projetar e desenvolver dispositivos analíticos com mais facilidade, mesmo quando precisam de eletrônicos que não podem ser comprados no mercado.

"Os hackspaces comunitários são ótimos para democratizar a ciência, permitindo que mais pessoas experimentem novas soluções de tecnologia. Esperamos que esse método permita que a bioeletrônica se beneficie desse ecossistema de hackers que lidam com problemas e soluções na área de saúde. "

O método permite aos pesquisadores projetar padrões de eletrodos em computadores antes de imprimi-los usando uma impressora de corte a laser. As cavidades são então preenchidas com metal usando técnicas microfluídicas - usando a ciência de como os fluidos se movem através de espaços confinados.

Desta maneira, os pesquisadores podem imprimir várias folhas de eletrodos, cada um com um design ligeiramente diferente, permitindo que sejam testados em rápida sucessão para encontrar o melhor design. Anteriormente, projetos podem ter que ser enviados para serem fabricados, levando semanas ou até meses para chegar ao melhor design, mas agora todo o processo pode ser reduzido a uma questão de dias.

Manipulando e analisando células

A equipe da fabriCELL, um centro de excelência em ciência de células artificiais administrado pelo Imperial College London e King's College London, agora estão usando a técnica para prototipar dispositivos para manipular e analisar células.

Eles dizem que a técnica pode ser usada para acelerar o desenvolvimento de dispositivos portáteis flexíveis, como adesivos de pele que monitoram sinais de saúde e dispositivos, e dispositivos que podem ser usados ​​em hospitais ou consultórios de GP, como aqueles que podem distinguir rapidamente entre infecções virais e bacterianas com apenas uma gota de sangue.