O problema das drogas na América pode ser ainda pior do que as autoridades imaginam. E as drogas ilícitas são consumidas em taxas mais altas durante eventos comemorativos. Essas são apenas duas das conclusões que os cientistas tiraram de estudos recentes sobre resíduos de drogas em esgotos.

Os pesquisadores apresentarão suas descobertas hoje no 256º Encontro e Exposição Nacional da American Chemical Society (ACS).

Nos E.U.A., mais de 28 milhões de pessoas com 12 anos ou mais usaram drogas ilícitas em 2016, incluindo 12 milhões que usaram opioides indevidamente, de acordo com estimativas do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) dos EUA. A coleta de tais dados apresenta alguns desafios, Contudo.

"A abordagem convencional para avaliar o uso de drogas na comunidade nos EUA leva meses ou anos, "Bikram Subedi, Ph.D., diz. Também é caro, e os pesquisadores tiveram que confiar nas estatísticas de crimes relacionados às drogas, relatórios de overdose / toxicologia e as respostas do público às pesquisas, que poderia muito bem subnotificar o uso, ele adiciona.

Como um mais rápido, alternativa barata, A equipe de Subedi na Murray State University usa "epidemiologia de esgoto, "uma técnica para analisar águas residuais. Subedi, o investigador principal do projeto, diz que este método coleta dados quase em tempo real sobre o consumo de drogas nas comunidades locais. O teste mostra que o consumo de algumas drogas é muito mais disseminado do que sugerem as estimativas do HHS. Também confirma a suposição intuitiva de que o uso de drogas aumenta durante as comemorações.

Em um estudo anterior, Subedi analisou o uso de drogas em Nova York. Seus estudos recentes foram realizados em Kentucky, onde a estudante de graduação Katelyn Foppe e outros no laboratório de Subedi avaliaram se eventos especiais, como o quarto de julho ou o eclipse solar de 2017, impactaria o uso de drogas em duas cidades. Eles também queriam saber se os efeitos seriam diferentes nas cidades, que são quase do mesmo tamanho, apenas 50 milhas de distância e regidos pelas mesmas regras e regulamentos.

Os pesquisadores coletaram amostras nas estações de tratamento de esgoto de cada cidade. Depois de voltar ao laboratório, a equipe filtrou e extraiu as amostras e depois as analisou com cromatografia líquida de alto desempenho e espectrometria de massa. “Os resultados mostraram que o consumo de drogas como a metanfetamina, a cocaína e o THC - o principal ingrediente ativo da maconha - eram significativamente maiores durante os eventos festivos, “Diz Subedi.“ Mas o perfil e a taxa de consumo eram significativamente diferentes nas duas cidades. ”Ele planeja fazer mais estudos para explorar os motivos dessa diferença.

Cálculos baseados nos testes revelaram níveis de consumo de metanfetamina que estão entre os mais altos já relatados nos EUA. Além disso, a porcentagem da população que usa anfetaminas e metanfetaminas foi duas a quatro vezes maior do que as estimativas do HHS, de acordo com os pesquisadores. As amostras também mostraram um consumo muito alto de opiáceos, como a hidrocodona, oxicodona, Percocet e morfina, Subedi diz. Ele observa que Kentucky está em uma região infestada de laboratórios ilegais de metanfetamina e sobrecarregada com taxas de prescrição de opiáceos extremamente altas.

Embora a epidemiologia de esgoto seja amplamente aplicada na Europa, tem sido subutilizado nos EUA, Notas do Subedi. Ele usa um método analítico de última geração - espectrometria de massa de diluição de isótopos - que incorpora padrões internos, ou versões isotopicamente marcadas de moléculas de fármaco em que átomo (s) de hidrogênio seletivo (s) são substituídos por deutério mais pesado. Adicionar uma pequena quantidade dessas moléculas rotuladas durante uma análise permite que os pesquisadores confirmem a identidade e a concentração de drogas que eles suspeitam estarem em uma determinada amostra de águas residuais.

O método atual de coleta de amostras da Subedi não pode se concentrar nos locais específicos de uso de drogas ilícitas dentro de uma comunidade. Então, a equipe planeja mover-se para cima, coletar amostras de esgoto de locais individuais suspeitos antes de serem misturados na estação de tratamento de esgoto. Esse refinamento revelaria se o uso de drogas é homogêneo em uma determinada cidade, ou se houver hotspots de consumo, como um bairro específico, hospital ou escola. Subedi também deseja rastrear dados populacionais para corrigir o fluxo de turistas durante um evento festivo, por exemplo, e expandir o teste de esgoto em todo o país.