As árvores de bordo são mais conhecidas por seu xarope de bordo e sua adorável folhagem de outono. Mas acontece que a beleza dessas folhas pode ser superficial - e isso é uma coisa boa. Hoje, os cientistas relatam que um extrato das folhas pode prevenir rugas.

Os pesquisadores estão apresentando seus resultados no 256º Encontro e Exposição Nacional da American Chemical Society (ACS).

Os cientistas já haviam estudado a química e os benefícios para a saúde da seiva e do xarope obtidos de bordo-açucareiro e bordo-vermelho. Os registros históricos sugeriram que outras partes das árvores também podem ser úteis, de acordo com Navindra P. Seeram, Ph.D., investigador principal do projeto. "Os nativos americanos usavam folhas de bordo vermelho em seu sistema tradicional de medicina, "ele observa, "então por que devemos ignorar as folhas?"

A elasticidade da pele é mantida por proteínas como a elastina. As rugas se formam quando a enzima elastase decompõe a elastina da pele como parte do processo de envelhecimento. "Queríamos ver se os extratos das folhas das árvores de bordo vermelho poderiam bloquear a atividade da elastase, "diz Hang Ma, Ph.D., que está apresentando o trabalho na reunião e é um associado de pesquisa no laboratório da Seeram.

Os pesquisadores, que estão na Universidade de Rhode Island, zerou os compostos fenólicos nas folhas conhecidos como galotaninos contendo núcleo de glucitol (GCGs) e examinou a capacidade de cada composto para inibir a atividade da elastase em um tubo de ensaio. Os cientistas também realizaram estudos computacionais para examinar como os GCGs interagem com a elastase para bloquear sua atividade, e como as estruturas das moléculas afetam essa capacidade de bloqueio. GCGs contendo vários grupos galoíla (um tipo de grupo fenólico) foram mais eficazes do que aqueles com um único grupo galoílo. Mas esses compostos podem fazer mais do que interferir na elastase. Em trabalho anterior, O grupo de Seeram mostrou que esses mesmos GCGs podem ser capazes de proteger a pele da inflamação e clarear manchas escuras, como sardas indesejadas ou manchas senis.

Seeram e Ma planejam fazer mais testes. "Você pode imaginar que esses extratos podem enrijecer a pele humana como um Botox à base de plantas, embora sejam uma aplicação tópica, não é uma toxina injetada, "Diz Seeram. E o fato de os extratos serem derivados de árvores seriam apreciados pelos consumidores que procuram produtos naturais, ingredientes à base de plantas em seus produtos para a pele.

Os pesquisadores tomaram medidas para colocar os extratos em produtos, tendo desenvolvido uma formulação proprietária com patente pendente contendo GCGs de folhas de bordo de verão e outono e seiva de bordo, que eles chamaram de Maplifa (pronuncia-se "mape-LEAF-uh" para refletir sua origem). Eles a licenciaram para a fornecedora de extratos botânicos Verdure Sciences com sede em Indiana e esperam encontrar um mercado para a formulação no setor de cosméticos ou mesmo em suplementos dietéticos.

Se esses produtos se concretizarem, as descobertas da equipe podem beneficiar a economia local. "Muitos ingredientes botânicos tradicionalmente vêm da China, Índia e Mediterrâneo, mas o bordo-açucareiro e o bordo-vermelho só crescem no leste da América do Norte, "Seeram diz. Agricultores da região, que atualmente apenas colhem seiva dos bordos, poderia aproveitar as folhas como um produto de valor agregado para uma fonte adicional de renda. Melhor ainda, o processo seria sustentável porque as folhas podem ser coletadas durante a poda normal ou quando caem das árvores no outono.