As impressões digitais contêm muito mais informações do que você pode imaginar. Eles não fornecem apenas um padrão com o qual identificar as pessoas. Eles também podem conter DNA. E como nem o DNA nem as impressões digitais são formas infalíveis de descobrir quem estava em um local, combinar as duas evidências pode ser vital para os investigadores.

O problema é que os cientistas forenses geralmente têm que escolher entre um ou outro, já que recuperar DNA pode significar destruir a impressão digital e vice-versa. Contudo, meus colegas e eu descobrimos um novo método que pode coletar os dois tipos de evidência ao mesmo tempo.

Impressões digitais, referidas como "marcas de dedo" na ciência forense, são formados quando o resíduo da pele estriada dos dedos ou das palmas das mãos é transferido para uma superfície, deixando para trás uma impressão. As marcas de dedos são frequentemente feitas de suor e materiais contaminantes incolores, como sabão, hidratante e graxa. Essas marcas de dedos são descritas como "latentes", pois geralmente são invisíveis a olho nu, o que significa que localizá-los na cena do crime pode ser um desafio.

O suor pode conter DNA, então é possível recuperá-lo de marcas de dedos latentes, embora o sucesso da técnica dependa muito da quantidade e qualidade do DNA. Como as cenas de crime não são ambientes estéreis, também é possível que marcas de dedos latentes sejam contaminadas com DNA da mesma pessoa ou de pessoas diferentes.

Mas para encontrar marcas de dedos latentes, os investigadores geralmente precisam escovar uma superfície com pó que pode contaminar ou danificar o DNA. Outra maneira de detectar marcas de dedo é usar fontes de luz, como tochas de luz ultravioleta, mas o processo nem sempre é confiável e também pode degradar o DNA. Existe um processo de recuperação de DNA, que envolve esfregar um cotonete sobre a marca do dedo ou levantá-lo com uma fita especial, algo que pode, por sua vez, tornar a marca do dedo inutilizável.

Claro, nem todas as marcas de dedo deixadas nas cenas do crime são valiosas como prova. Alguns são simplesmente manchas ou são depositados em superfícies que afetam sua qualidade. Mas sem ser capaz de vê-los e determinar seu potencial como evidência, os cientistas muitas vezes precisam escolher entre recuperar o DNA ou as marcas de dedos. Nosso novo processo envolve a aplicação de um soft, material de gel de baixa aderência à superfície por alguns segundos para recuperar qualquer material contendo DNA, deixando todas as marcas de dedo intactas.

Até agora, recuperamos com sucesso DNA e marcas de dedo em várias superfícies que podem ser encontradas em cenas de crime, incluindo plásticos texturizados e papel, sem diferenças estatisticamente significativas na qualidade das notas. Em alguns casos, o processo realmente melhorou a qualidade das marcas de dedo, removendo resíduos excessivos.

Como resultado desta técnica, os investigadores podem ter uma fonte extra de evidências. Isso seria útil se quaisquer marcas de dedos coletadas não fossem suficientes para identificar alguém ou estabelecer que alguém esteve em um determinado local ou tocou em um determinado objeto.

Melhorando a técnica

Até aqui, achamos difícil usar o gel para recuperar DNA e marcas de dedos latentes de superfícies muito lisas como o vidro. Em parte, isso ocorre porque essas marcas são geralmente mais expostas e frágeis. Estamos trabalhando para superar esse problema considerando um romance alternativo, técnicas de recuperação de DNA menos adesivas. Também estamos tentando encontrar maneiras de estabelecer a qualidade das marcas de dedo antes de serem recuperadas que não envolvam contato, usando dispositivos infravermelhos e de imagem térmica.

Também estamos analisando os efeitos da recuperação de DNA em marcas de dedo no sangue, e de marcas de dedos depositadas em superfícies que estão contaminadas com fluidos biológicos alternativos, como sêmen e saliva. Esses fluidos geralmente contêm maiores quantidades de DNA do que marcas de dedos latentes baseadas no suor. Isso significa que pode ser possível usar um método de recuperação de DNA menos adesivo neles, o que poderia reduzir o impacto em quaisquer marcas de dedo.

Em última análise, queremos produzir um método simples e oportuno que possa ser usado sem muito treinamento ou despesas, mas isso pode aumentar significativamente o escopo de identificação de criminosos.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.