A exibição de acasalamento do pássaro do paraíso macho deve sua extravagância ótica a um fundo tão preto que causa inveja aos engenheiros de telescópios e painéis solares, de acordo com um novo estudo publicado em 9 de janeiro na revista Nature Communications .

Sua plumagem preta aveludada é tão escura que dá a ilusão de que padrões de cores adjacentes brilham intensamente, um efeito muito apreciado pelas fêmeas que procuram parceiros, de acordo com os pesquisadores. Medidas ópticas mostraram que essas manchas de penas absorvem até 99,95 por cento da luz incidente direta, uma porcentagem comparável aos materiais ultra-pretos feitos pelo homem, usados ​​no revestimento de telescópios espaciais. As estruturas microscópicas das asas se assemelham até mesmo às projetadas por engenheiros para criar materiais ultra-pretos usados ​​para facilitar a absorção de luz em painéis solares.

"A evolução às vezes termina com as mesmas soluções que os humanos, "disse o autor sênior Rick Prum, o William Robertson Coe Professor de Ornitologia de Ecologia e Biologia Evolutiva em Yale.

A justaposição do preto mais escuro e das cores cria para os olhos dos pássaros e humanos o que é essencialmente uma ilusão de ótica evoluída, disse o co-autor principal Dakota "Cody" McCoy, graduado em Yale agora com o Departamento de Biologia Organísmica e Evolutiva em Harvard.

"Uma maçã parece vermelha para nós, quer esteja sob o sol forte ou na sombra, porque todos os olhos e cérebros de vertebrados têm uma fiação especial para ajustar sua percepção do mundo de acordo com a luz ambiente, "McCoy disse." Aves do paraíso, com sua plumagem super negra, aumentam o brilho das cores adjacentes aos nossos olhos, assim como percebemos o vermelho, embora a maçã esteja na sombra. "

Curiosamente, disseram os pesquisadores, as microestruturas nas penas da ave do paraíso não envolvidas na exibição de acasalamento carecem das características da plumagem ultra-negra, outro testemunho da importância da seleção sexual na evolução.

"A seleção sexual produziu alguns dos traços mais notáveis ​​da natureza, "Prum disse." Esperançosamente, os engenheiros podem usar o que o pássaro do paraíso nos ensina para melhorar nossas próprias tecnologias humanas também. "