Os efeitos colaterais dos medicamentos que atuam em locais não visados ​​dentro do corpo podem causar sintomas debilitantes, frequentemente resultando na interrupção precoce do tratamento pelos pacientes. Mas de acordo com um artigo na Notícias de Química e Engenharia ( C&EN ), a revista semanal de notícias da American Chemical Society, pesquisadores estão desenvolvendo estratégias para reduzir os efeitos colaterais, ligando e desligando os medicamentos com luz em locais específicos, como um tumor.

A editora colaboradora Katharine Sanderson aponta que usar luz para tratar doenças não é novidade, Mas por enquanto, normalmente é aplicado em doenças de pele. Por exemplo, com terapia fotodinâmica, os médicos iluminam a pele para ativar um corante na área afetada. O corante ativado transforma o oxigênio em uma forma tóxica de singleto que mata as células doentes. Mas em algumas condições, como câncer, tecidos afetados podem ficar sem oxigênio, reduzindo potencialmente as chances de que essa abordagem funcione.

Agora, os cientistas estão desenvolvendo terapias fotoativáveis ​​que retiram energia de um fóton de luz para mudar sua estrutura e tratar doenças. As terapias visam ir mais fundo, ativando agentes de quimioterapia para matar tumores e ativando antibióticos para eliminar bactérias dentro do corpo. Mas o campo enfrenta desafios. Algumas terapias são ativadas com luz ultravioleta, mas esses comprimentos de onda não penetram muito na pele e podem causar mutações. A luz vermelha e infravermelha podem ir mais fundo, mas eles poderiam ter menos energia, resultando em uma droga que não é muito potente. A obtenção de aprovações regulatórias também pode ser complicada, como uma droga pode ser considerada como duas drogas diferentes, porque teria um estado "ligado" e um "desligado". Apesar desses problemas, pesquisadores estão avançando, iluminando um caminho para terapias mais seletivas.