Um novo polímero que muda de forma pode atingir e matar bactérias Helicobacter pylori no estômago sem matar bactérias úteis no intestino. Esse tratamento pode melhorar a saúde digestiva de bilhões de pessoas em todo o mundo que contraem infecções por H. pylori.

O agente antimicrobiano se transforma em um perfurador bacteriano no ambiente ácido do estômago e reverte para um amorfo, estrutura inativa quando atinge o ambiente de pH mais alto do intestino delgado.

Pesquisadores da Universidade de Illinois e colaboradores na China e na Vanderbilt University publicaram suas descobertas no Proceedings of the National Academy of Sciences . Os líderes do estudo foram os professores de Illinois Jianjun Cheng, um professor Hans Thurnauer de Ciência e Engenharia de Materiais, e Lin-Feng Chen, professor de bioquímica.

H. pylori infecta o revestimento do estômago e é uma das principais causas de úlceras estomacais, gastrite e câncer de estômago.

“Cinquenta por cento da população mundial terá infecções por H. pylori em sua vida, "Cheng disse." É um mercado enorme que precisa de soluções aprimoradas, especialmente nos países em desenvolvimento. Nosso polipeptídeo comutável por conformação é a única terapia relatada até agora que pode matar essa bactéria em uma faixa de pH específica. "

O tratamento padrão para infecções por H. pylori requer um coquetel de vários antibióticos e um agente para reduzir a acidez no estômago para que os antibióticos possam funcionar. Isso tem o infeliz efeito colateral de matar 65 a 80 por cento de outras bactérias no trato digestivo, Cheng disse - bactérias cruciais para manter a saúde digestiva, absorção de nutrientes e sistema imunológico.

O grupo de Cheng desenvolveu anteriormente cadeias de proteínas curtas que se torcem em uma espiral helicoidal, dando-lhes um duro, estrutura em forma de bastão que pode perfurar as membranas bacterianas - um método de matar ao qual as bactérias têm pouca capacidade de desenvolver resistência. Com algumas alterações simples nas cadeias laterais que se ramificam da estrutura do polímero, os pesquisadores foram capazes de criar uma versão de mudança de forma do agente perfurador.

Quando na faixa de pH na maioria dos tecidos do corpo, as proteínas não têm forma e são moles, incapaz de atravessar as membranas celulares. Mas em pH ácido o estômago, eles se enrolam nas estruturas de haste em espiral, permitindo a morte seletiva de H. pylori.

"Esta é uma solução muito simples para esta doença, "Disse Cheng." Esses materiais se tornam terapeuticamente eficazes no estômago, mas uma vez que se movem para o intestino delgado - onde você tem muitas bactérias boas - o pH é neutro ou ligeiramente básico e os materiais perdem rapidamente suas estruturas rígidas. Então, eles são excretados do corpo. "

Os pesquisadores testaram a droga em camundongos com infecções por H. pylori de várias linhagens celulares diferentes, e descobriram que a droga era eficaz contra o H. pylori enquanto mantinha as populações de bactérias intestinais saudáveis. Uma vez que o estômago do rato tem um pH ligeiramente superior ao do estômago humano, os pesquisadores acreditam que será ainda mais eficaz na maior acidez do estômago humano, Chen disse.

Os pesquisadores estão realizando testes em grandes modelos animais como o próximo passo em direção aos estudos em humanos. Eles obtiveram uma patente e estão trabalhando para comercializar o agente também.

"O tratamento tradicional envolve combinações e designs complicados de medicamentos. Este medicamento é muito fácil de fabricar e aumentar. É apenas um polímero - uma cadeia polipeptídica com blocos de construção de aminoácidos - e é biodegradável, "Cheng disse.