Um estudo internacional compara o número de genes de resistência a antibióticos encontrados nas estações de tratamento de água da Finlândia, Noruega, Alemanha, Irlanda, Espanha, Portugal e Chipre. Os resultados mostram que o número de genes de resistência a antibióticos em águas residuárias corresponde ao número dessas bactérias encontradas em amostras coletadas de pacientes daquela região, bem como com o consumo geral de antibióticos na área.

Contudo, moderno, estações de tratamento de águas residuais que funcionam bem parecem ser bastante eficazes na remoção de bactérias resistentes a antibióticos da água durante o processo de tratamento. No entanto, o estudo indicou que é possível para uma estação de tratamento funcionar como uma incubadora de resistência a antibióticos sob certas condições. Entre as 12 plantas estudadas, em uma instalação, o número relativo de genes de resistência a antibióticos aumentou durante o processo de purificação.

O estudo foi conduzido por um grupo de pesquisa internacional. A Universidade de Helsinque foi representada no estudo pelo grupo do microbiologista Marko Virta da Faculdade de Agricultura e Silvicultura. Os resultados foram publicados em Avanços da Ciência .

O sul da Europa usa mais antibióticos do que o norte da Europa

O uso de antibióticos na Europa varia amplamente de país para país. Geral, os europeus do sul usam muito mais antibióticos do que os do norte. De forma similar, as pessoas que vivem no sul da Europa tendem a ser portadoras de um número muito maior de bactérias resistentes a antibióticos do que as que vivem no norte da Europa.

Entre os países do estudo, o uso de antibióticos é relativamente alto na Espanha, Portugal, Chipre, e Irlanda, enquanto na Finlândia, Os antibióticos da Noruega e da Alemanha são prescritos e usados ​​menos. A quantidade de resistência aos antibióticos nesses países reflete a divisão acima:os espanhóis, o portugues, os cipriotas e os irlandeses têm mais bactérias resistentes aos antibióticos em seus intestinos do que os finlandeses, os noruegueses e os alemães.

Todos os países investigados no estudo tinham vários genes de resistência a antibióticos nas águas residuais que entravam em suas estações de tratamento. O número de genes de resistência encontrados nas águas residuais destinadas à purificação era maior em Portugal, Espanha, Chipre e Irlanda do que na Finlândia, Noruega e Alemanha.

Contudo, as estações de tratamento conseguiram eliminar a resistência da maioria das amostras. Mesmo assim, a diferença entre os países persistiu:quanto maior a resistência nas águas residuais de entrada, quanto mais alto ele permaneceu na água saindo da planta.

Apenas numa estação de tratamento portuguesa a quota de genes de resistência a antibióticos encontrados nas águas residuais cresceu durante a purificação, transformando a planta em uma incubadora de resistência a antibióticos.

Idade das estações de tratamento, temperatura da água, e outros fatores têm um impacto

O estudo não fornece uma resposta direta sobre o motivo pelo qual a extensão da resistência aos antibióticos aumentou em uma planta e diminuiu nas outras. O desenvolvimento de resistência pode ser influenciado por uma série de fatores:a idade e o tamanho da estação de tratamento, as técnicas utilizadas, a temperatura das águas residuais, a quantidade de resíduo de antibiótico na água, e a interação entre as bactérias e vários tipos de protozoários encontrados na água.

"Neste estudo, 11 das 12 estações de tratamento de águas residuais sob investigação mitigaram o problema de resistência, o que parece indicar que as plantas modernas funcionam bem a este respeito, "Marko Virta diz.

"Ao mesmo tempo, uma planta mais velha ou outro processo de purificação deficiente pode acabar aumentando a resistência aos antibióticos no ambiente. Precisamos de mais resultados de pesquisas de países com alto consumo de antibióticos e práticas de tratamento de águas residuais menos desenvolvidas. "

O grupo de pesquisa de Virta está atualmente iniciando novos projetos na Ásia e na África Ocidental.

A irrigação espalha resistência para os alimentos

Avaliar o risco associado à resistência a antibióticos encontrada em águas residuais é difícil, já que até agora os pesquisadores e autoridades têm uma imagem incompleta do número de genes de resistência a antibióticos que podem causar um perigo claro para a saúde humana.

Na pior das hipóteses, bactérias causadoras de doenças resistentes aos antibióticos podem ser transportadas nas águas residuais purificadas para o meio ambiente e para a água de irrigação usada na agricultura. Mais abaixo na linha, eles poderiam encontrar o caminho de volta para os humanos em sua comida.

Este problema pode afetar particularmente os países que sofrem de falta de água potável, uma vez que são mais propensos a usar águas residuais purificadas para irrigação.