Os coeficientes e subscritos são componentes essenciais ao escrever compostos ou equações de fórmula química à mão. Um coeficiente, refletindo o número de moléculas em uma determinada substância, é um número colocado na frente da abreviação de uma dada molécula. Um subscrito, no entanto, refletindo a contribuição atômica de cada elemento para uma dada molécula, aparece após ou entre as abreviações dos elementos e geralmente é menor em tamanho e definido abaixo da linha de tipo.
Exemplo de Coeficiente

A equação química para criação das moléculas de água, ou H2O, é aquela que utiliza coeficientes. Nesta equação, duas moléculas de hidrogênio, ou 2H2, se ligam a duas moléculas de oxigênio, ou 2O2, para produzir duas moléculas de água, ou 2 H2O. Como este exemplo ilustra, o uso de coeficientes permite uma contabilidade do número de cada molécula incluída em uma reação química, bem como um meio de equilibrar equações químicas e determinar os reagentes limitantes em uma dada equação. Por exemplo, essa reação, escrita completamente como 2H2 + 2O2 \u003d 2H2O, mostra que hidrogênio e oxigênio devem estar presentes em proporções iguais para maximizar a quantidade de moléculas de água produzidas.
Exemplo Subscrito

A fórmula para assar refrigerante, ou NaHCO3, fornece um exemplo de um subscrito. Como essa fórmula reflete, existe um átomo de cada um dos elementos de sódio, ou Na, hidrogênio, ou H, e carbono, ou C. O índice de 3, que segue o símbolo do oxigênio, ou O, revela que três átomos de oxigênio são necessário para cada átomo de Na, H e C para formar uma molécula completa de bicarbonato de sódio.