A polícia deve garantir que as amostras não estejam contaminadas. Crédito:James Hereward e Caitlin Curtis, Autor fornecido
O O.J. O julgamento de assassinato de Simpson em 1995 apresentou a perícia de DNA ao público. O caso desmoronou, em parte porque os advogados de defesa lançaram dúvidas sobre a validade das provas, graças à forma inadequada como as amostras foram tratadas.
As coisas mudaram desde então. Agora existem salvaguardas para garantir a integridade da cadeia de evidências. Os protocolos e procedimentos laboratoriais também avançaram.
Seguindo uma evidência da cena do crime até o tribunal, explicaremos como o DNA é estudado em laboratório e usado no sistema jurídico moderno.
Da cena do crime
A jornada da amostra de DNA começa na cena do crime.
Existem vários princípios que orientam a coleta de evidências de DNA pelo examinador da cena do crime. Em particular, a prevenção de contaminação ou degradação do DNA, e garantindo a cadeia de custódia.
O risco de contaminação (do coletor ou outras amostras de evidência) é reduzido usando estéril, suprimentos descartáveis. A degradação é minimizada pela secagem das amostras antes do ensacamento.
Armazenar amostras secas em sacos de papel em vez de plástico, e manter as amostras na temperatura adequada ajuda a preservar o DNA e prevenir a contaminação microbiana.
Também é importante planejar o que coletar e como - pode ser necessário material suficiente para testes independentes pela defesa.
Para o lab
Quando qualquer amostra chega em um laboratório, o primeiro passo é extrair o DNA.
As amostras de sangue analisadas no O.J. O ensaio de Simpson foi típico da época em que grandes quantidades de DNA eram necessárias para conduzir os testes. Hoje, pequenas quantidades de DNA, conhecido como rastreamento de DNA, podem ser analisados a partir de itens como bitucas de cigarro, folículos capilares, saliva, sêmen, e até fezes.
Isso é possível devido à invenção de um método na década de 1980 denominado reação em cadeia da polimerase ou "PCR", o que permite que uma fita individual de DNA seja replicada muitas vezes. Isso cria milhares de cópias até que haja DNA suficiente para realizar os testes.
Análise começa
A base da identificação moderna de DNA são os marcadores de repetição curta em tandem (STR), que são pequenas seções de DNA que variam em comprimento (o número de repetições).
Vários marcadores STR são usados para criar um perfil de DNA. Eles são testados usando kits comerciais que geralmente incorporam um teste de determinação de sexo (o gene da amelogenina).
DNA mitocondrial
Outro método usa DNA mitocondrial.
O DNA mitocondrial tende a durar mais do que outros tipos de DNA e costuma ser usado em casos arquivados. A sequência de "letras" do DNA mitocondrial é passada de mãe para filho (com exceção de mutações raras), portanto, mães e avós compartilham a mesma sequência de DNA que seus filhos (mas os pais não).
Isso torna o DNA mitocondrial útil na identificação de pessoas desaparecidas - os ossos de Daniel Morcombe foram identificados dessa forma.
O cromossomo Y
O cromossomo Y está presente apenas em homens e é passado de pai para filho. Isso torna os marcadores de STR do cromossomo Y uma ferramenta útil em situações como casos de agressão sexual, onde amostras de DNA masculino e feminino podem ser misturadas e a identidade do suspeito masculino precisa ser estabelecida.
Os testes geralmente procuram marcadores STR do cromossomo Y para estabelecer a identidade. Crédito:Escola de Recursos Naturais e Meio Ambiente da Universidade de Michigan
Da mesma forma que os marcadores mitocondriais, Os marcadores Y podem ser usados para identificação por meio de correspondência familiar. O processo de correspondência familiar em investigações criminais levanta questões de privacidade, mas é cada vez mais comum.
Em um incidente recente, sugeriu-se que o sobrenome de um suspeito foi identificado a partir de registros de membros da família do sexo masculino em bancos de dados públicos de ancestralidade genética.
Bancos de dados de DNA e correspondência de amostra
A polícia australiana usa o National Criminal Investigation DNA Database (NCIDD), que é gerido pela Comissão Australiana de Inteligência Criminal.
Quanto mais registros forem adicionados ao banco de dados, maiores serão as chances de uma combinação acidental. Isso ocorre porque o número de correspondências potenciais aumenta.
Para reduzir o risco de falsos "acertos", os perfis genéticos podem ser mais complexos. Aumentar o número de STRs em cada perfil reduz o risco de uma correspondência espúria porque a probabilidade de uma correspondência (em 20 marcadores, por exemplo) é estimado multiplicando as probabilidades de cada marcador STR.
O sistema australiano originalmente usava nove STRs e um gene de determinação de sexo. Em 2013, isso foi aumentado para 18 marcadores principais.
Internacionalmente, há movimentos em direção a um conjunto padrão de 24 marcadores (como GlobalFiler). Com tantos marcadores, as chances de duas pessoas terem o mesmo perfil (exceto gêmeos) são incrivelmente pequenas. Isso torna um perfil de STR uma maneira poderosa de excluir suspeitos e também de fazer correspondências.
No tribunal
Os métodos forenses modernos de DNA são poderosos e sensíveis, mas deve-se ter muito cuidado para evitar erros judiciais.
É difícil para as pessoas compreenderem probabilidades como uma em um quatrilhão, e a apresentação de tais números em juízo pode ser prejudicial.
No caso de Aytugrul v a Rainha , A evidência de DNA foi apresentada como uma porcentagem de exclusão de 99,9, e a defesa argumentou que isso indicaria certeza de culpa para o júri.
Embora a Suprema Corte da Austrália em última análise tenha permitido a apresentação de evidências de DNA em Aytugrul v a Rainha , os dados da pesquisa sugerem que a apresentação estatística da evidência genética pode afetar a forma como ela é compreendida e usada por um júri.
Tais questões levaram a diretrizes do Departamento de Justiça dos EUA, entre outros grupos de justiça, para a linguagem usada em depoimentos e relatórios forenses.
Também existe o risco de que a contaminação possa envolver uma pessoa inocente. Por essa razão, A evidência de DNA é melhor usada para apoiar outros tipos de evidência.
No caso de R v Jama , A evidência de DNA foi a única base do caso de estupro. Somente após 16 meses de prisão é que se revelou que a amostra colhida pelo médico provavelmente estava contaminada.
Forense no futuro
A análise forense do DNA continuará a evoluir.
Faça um teste genético que pode prever a cor dos olhos e do cabelo:este teste examina (ou "genótipos") 24 variantes de DNA de uma única letra. Eles são analisados com um modelo estatístico que fornece probabilidades para a cor do cabelo e dos olhos com base em um grande banco de dados que liga as variantes do DNA à aparência.
Compreender como o DNA está ligado às características faciais levou até mesmo à criação de fotos fotográficas baseadas em DNA.
As máquinas de sequenciamento "maciçamente paralelas" também são um avanço significativo. Eles podem transformar aproximadamente 3,2 bilhões de "letras" de DNA do genoma humano em informações digitais em questão de horas.
Isso abre todas as informações contidas em nosso código genético para a aplicação da lei. Por exemplo, alguns pesquisadores afirmam que é possível prever a idade de um suspeito a partir de uma amostra de sangue com uma margem de erro média de 3,8 anos, com base em marcadores de metilação no DNA, e isso pode ser melhorado com a ajuda do aprendizado de máquina.
Quanto mais entendemos a ligação entre aparência e DNA, melhor será seu poder preditivo. É tentador especular como o O.J. O julgamento de Simpson pode ter resultado com protocolos e tecnologia modernos de DNA forense.
Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.