(Phys.org) —Uma equipe de pesquisadores do Paul Scherrer Institut e ETH Zurich, ambos na Suíça, desenvolveu um processo de uma etapa que usa água para converter metano em metanol. Em seu artigo publicado na revista Ciência , o grupo descreve sua técnica, observando que além de oferecer uma maneira simples e relativamente barata de fazer metanol, o único outro subproduto é o hidrogênio.

O metano foi identificado como um gás de efeito estufa, um que talvez seja mais problemático do que o dióxido de carbono, porque retém mais calor (alguns estudos sugeriram 25 vezes mais) - infelizmente, nem de longe tanto é emitido pelos humanos na atmosfera. Ele chega à atmosfera devido à flatulência animal e alguns processos industriais. É também um subproduto de poços de gás, onde geralmente é queimado.

Metanol, por outro lado, tem sido considerada uma boa alternativa à gasolina para uso em motores de automóveis. Atualmente é feito usando uma variedade de técnicas e materiais básicos, incluindo carvão, gás natural e até resíduos urbanos. Uma abordagem é usar a oxidação do gás em alta pressão e alta temperatura, mas a maioria considera esses métodos muito desafiadores do ponto de vista técnico para usar em locais como locais de perfuração. Neste novo esforço, os pesquisadores descrevem uma maneira mais simples de fazer metanol usando água (como oxidante em vez de oxigênio) e metano.

Em seu processo, a água é usada para oxidar o metano sobre uma camada de zeólita contendo cobre - a estrutura única do mineral permite que a água se comporte como um oxidante. A equipe afirma que o processo é 97 por cento eficiente, emitindo apenas metanol e hidrogênio. O método, os pesquisadores observam, é simples e fácil o suficiente para ser usado em locais de perfuração e o metanol resultante poderia ser usado como combustível líquido ou como ingrediente na fabricação de resinas ou plásticos. O hidrogênio pode ser usado de várias maneiras, inclusive em células de combustível.

Os pesquisadores reconhecem que seu trabalho foi um estudo de prova de conceito, o que significa que ainda não está claro se sua técnica poderia ser modificada para converter metano em uma escala muito grande de uma maneira econômica.

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