Pesquisadores da Universidade de Notre Dame descobriram uma maneira de tornar a gripe visível a olho nu, de acordo com um novo estudo no Jornal da American Chemical Society . Ao projetar moléculas de corante para atingir uma enzima específica do vírus, a equipe conseguiu desenvolver um kit de teste que emitia luz fluorescente quando iluminado por uma lâmpada de mão ou apontador laser azul.

Os cientistas usaram amostras de teste que imitavam a de um paciente infectado, e misturou as amostras com a enzima, chamada neuraminidase, que foi purificado do vírus da gripe. As amostras emitem luz fluorescente vermelha como uma indicação positiva do vírus influenza. A luz fluorescente azul sinaliza um resultado negativo. O mesmo processo também permitiu aos cientistas determinar qual dos dois medicamentos antivirais aprovados seria a melhor opção de tratamento para o paciente individual.

Embora ainda seja um protótipo, pesquisadores acreditam que, com a otimização, o diagnóstico poderia ser desenvolvido para ser usado em clínicas de ponto de atendimento ou no ambiente doméstico para uma rápida, teste fácil de interpretar para a presença de influenza.

"As culturas virais são o padrão ouro para o diagnóstico da gripe, mas levam vários dias para se desenvolver. Ao direcionar uma enzima inerente ao vírus e identificar sua presença em uma amostra, podemos fazer uma determinação rápida da gripe em um paciente para um diagnóstico eficiente e imediato que melhoraria o tratamento do paciente e reduziria o uso excessivo de antivirais, "disse Bradley Smith, Emil T. Hofman Professor de Química e Bioquímica no Departamento de Química e Bioquímica, diretor do Notre Dame Integrated Imaging Facility e co-autor do estudo.

Smith e sua equipe criaram um novo método para detectar neuraminidase, que está localizado na superfície do vírus. Os pesquisadores começaram projetando uma molécula de corante para emitir luz fluorescente vermelha quando interage com a neuraminidase. Após a validação do reconhecimento da enzima, os pesquisadores então testaram o corante com dois medicamentos antivirais usados ​​para tratar a gripe - Zanamivir, também conhecido como Relenza, e Oseltamivir, conhecido amplamente como Tamiflu. Os antivirais são inibidores da neuraminidase. As amostras contendo corante e neuraminidase foram combinadas com cada um dos antivirais e iluminadas. A fluorescência vermelha indicou que a enzima ainda estava ativa, o que significa que o antiviral falhou em inibir o vírus naquele paciente. A luz azul indicava que a enzima havia sido bloqueada, apresentando uma opção de tratamento eficaz.

O estudo, que recebeu financiamento da National Science Foundation e da iniciativa de pesquisa de Notre Dame, Diagnóstico e Terapêutica Avançada, focado especificamente na detecção de fluorescência do vírus e na eficácia dos dois inibidores. A equipe de Smith espera desenvolver esses resultados no futuro.