Pesquisadores da Universidade Ben-Gurion de Negev (BGU) e da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign (UIUC) desenvolveram novas membranas de ultrafiltração que melhoram significativamente o processo de remoção de vírus de águas residuais municipais tratadas usadas para beber em cidades com escassez de água.

Os métodos atuais de filtração por membrana requerem energia intensiva para remover adequadamente os vírus patogênicos sem o uso de produtos químicos como o cloro, que pode contaminar a água com subprodutos da desinfecção. Pesquisadores da UIUC e BGU colaboraram na nova abordagem para remoção de vírus patogênicos, que foi publicado na edição atual da Water Research .

“Este é um assunto urgente de segurança pública, "dizem os pesquisadores." Remoção insuficiente de adenovírus humano em águas residuais municipais, por exemplo, foi detectado como um contaminante em fontes de água potável dos EUA, incluindo os Grandes Lagos e em todo o mundo. "

O norovírus, o que pode causar náusea, vômito e diarréia, é a causa mais comum de gastroenterite viral em humanos, e é estimado ser a segunda principal causa de mortalidade associada a gastroenterite. Os adenovírus humanos podem causar uma ampla gama de doenças que incluem o resfriado comum, dor de garganta (faringite), bronquite, pneumonia, diarréia, olho rosa (conjuntivite), febre, inflamação ou infecção da bexiga (cistite), inflamação do estômago e intestinos (gastroenterite), e doenças neurológicas.

No estudo, O Prof. Moshe Herzberg do Departamento de Dessalinização e Tratamento de Água do Instituto Zuckerberg para Pesquisa de Água em BGU e seu grupo enxertaram um revestimento especial de hidrogel em uma membrana de ultrafiltração comercial. O "hidrogel de polímero zwitteriônico" repele os vírus de se aproximar e passar através da membrana. Ele contém cargas positivas e negativas e melhora a eficiência ao enfraquecer o acúmulo de vírus na superfície modificada do filtro. O resultado foi uma taxa significativamente maior de remoção de vírus transmitidos pela água, incluindo norovírus e adenovírus humanos.

"Utilizar uma simples polimerização por enxerto de membranas comercializadas para tornar a remoção de vírus mais abrangente é um desenvolvimento promissor para controlar a filtração de patógenos na reutilização de água potável, "diz o Prof. Nguyen, Departamento de Engenharia Química, UIUC.