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O objetivo central do ácido desoxirribonucléico (DNA) é codificar as informações que impulsionam a produção de proteínas, os processos que sustentam a vida e os materiais necessários para a reprodução celular. Tal como um manual de instruções numa biblioteca, a informação armazenada numa molécula de ADN é organizada sistematicamente, com cada secção composta por letras que codificam comandos distintos com base na sua sequência. O DNA é nitidamente compartimentado em cromossomos – ligações moleculares que mantêm a informação ordenada e protegida.

Letras e palavras

O DNA é construído a partir de quatro bases nitrogenadas:adenina (A), guanina (G), citosina (C) e timina (T). Da mesma forma que as letras formam as palavras, a ordem exata dessas bases cria uma linguagem que o ácido ribonucleico mensageiro (mRNA) pode ler e traduzir em moléculas funcionais.

Capítulos

Segmentos de DNA que codificam uma única proteína são chamados genes. Cada gene começa com uma sequência inicial única, normalmente o códon AUG, que sinaliza à maquinaria celular onde a transcrição deve começar – assim como os títulos dos capítulos guiam o leitor através de um livro.

Lendo o livro

Durante a transcrição, a fita de DNA atua como modelo para a criação de uma cópia complementar de RNA. A adenina emparelha-se com o uracilo (U) no ARN, enquanto a citosina permanece emparelhada com a guanina. Grupos de três nucleotídeos – códons – são lidos sequencialmente, cada códon especificando um aminoácido específico.

Seguindo instruções

Após a síntese, o mRNA sai do núcleo e entra no citoplasma, onde as moléculas de RNA transportador (tRNA) traduzem os códons em uma cadeia linear de aminoácidos. O primeiro tRNA, que carrega a metionina, liga-se ao códon de início, iniciando a tradução. Os tRNAs subsequentes trazem o aminoácido correto, formando ligações peptídicas que estendem a crescente cadeia proteica – convertendo o “texto” genético na linguagem da vida.