p Os cientistas da Rutgers descobriram uma maneira eficiente de aumentar o valor nutricional do milho - a maior safra de commodity do mundo - inserindo um gene bacteriano que o faz produzir um nutriente chave chamado metionina, de acordo com um novo estudo. p A descoberta da Rutgers University-New Brunswick pode beneficiar milhões de pessoas em países em desenvolvimento, como na América do Sul e África, que dependem do milho como alimento básico. Também poderia reduzir significativamente os custos mundiais de alimentação animal.

p “Melhoramos o valor nutricional do milho, a maior commodity cultivada na Terra, "disse Thomas Leustek, coautor do estudo e professor do Departamento de Biologia Vegetal da Escola de Ciências Ambientais e Biológicas. “A maior parte do milho é usada para ração animal, mas falta metionina - um aminoácido chave - e encontramos uma maneira eficaz de adicioná-lo. "

p O estudo, liderado por Jose Planta, estudante de doutorado no Waksman Institute of Microbiology, foi publicado online hoje no Proceedings of the National Academy of Sciences .

p Metionina, encontrado na carne, é um dos nove aminoácidos essenciais que os humanos obtêm dos alimentos, de acordo com o National Center for Biotechnology Information. É necessário para o crescimento e reparação de tecidos, melhora o tom e a flexibilidade da pele e do cabelo, e fortalece as unhas. O enxofre na metionina protege as células de poluentes, retarda o envelhecimento celular e é essencial para a absorção de selênio e zinco.

p Todo ano, metionina sintética no valor de vários bilhões de dólares é adicionada à semente de milho do campo, que carece da substância na natureza, disse o autor sênior do estudo, Joachim Messing, um professor que dirige o Waksman Institute of Microbiology. O outro co-autor é Xiaoli Xiang, do Departamento de Biologia Vegetal de Rutgers e da Academia de Ciências Agrícolas de Sichuan, na China.

p "É caro, processo que consome energia, "disse Messing, cujo laboratório colaborou com o laboratório de Leustek para este estudo. "A metionina é adicionada porque os animais não crescem sem ela. Em muitos países em desenvolvimento, onde o milho é um alimento básico, a metionina também é importante para as pessoas, especialmente crianças. É uma nutrição vital, como uma vitamina. "

p A ração para frango é geralmente preparada como uma mistura de milho e soja, e a metionina é o único aminoácido contendo enxofre essencial que está faltando, o estudo diz.

p Os cientistas da Rutgers inseriram um gene da bactéria E. coli no genoma da planta de milho e cultivaram várias gerações de milho. A enzima E. coli - 3? -Fosfoadenosina-5? -Fosfosulfato redutase (EcPAPR) - estimulou a produção de metionina apenas nas folhas da planta em vez de na planta inteira para evitar o acúmulo de subprodutos tóxicos, Leustek disse. Como resultado, metionina em grãos de milho aumentou 57 por cento, o estudo diz.

p Em seguida, os cientistas conduziram um teste de alimentação de galinhas em Rutgers e mostraram que o milho geneticamente modificado era nutritivo para eles, Messing disse.

p "Para nossa surpresa, um resultado importante foi que o crescimento da planta de milho não foi afetado, " ele disse.

p No mundo desenvolvido, incluindo os EUA, proteínas da carne geralmente têm muita metionina, Leustek disse. Mas no mundo em desenvolvimento, os agricultores de subsistência cultivam milho para o consumo das famílias.

p "Nosso estudo mostra que eles não teriam que comprar suplementos de metionina ou alimentos caros que contenham mais metionina, " ele disse.