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Quando o primeiro filme “Jurassic Park” estreou em 1993, muitos paleontólogos desafiaram a representação de velociraptores caçando à noite, argumentando que os dinossauros eram estritamente diurnos. Décadas mais tarde, um estudo marcante da Universidade da Califórnia, em Davis, derrubou essa suposição, mostrando que diferentes espécies de dinossauros estavam ativas em horários variados do dia e da noite.
Os pesquisadores se concentraram em uma estrutura ocular única – o anel escleral – encontrada na órbita ocular dos dinossauros e na linhagem aviária moderna. Embora os mamíferos não tenham esse osso, os pássaros o retêm, e ele oferece pistas sobre a capacidade visual. Ao comparar os anéis esclerais de 164 aves vivas com os de 33 dinossauros e pterossauros fossilizados, a equipe descobriu que as aves noturnas possuem anéis maiores em relação ao tamanho dos olhos. O mesmo padrão nos fósseis sugere que muitos ancestrais dos dinossauros estavam ativos durante condições de pouca luz.
Usando esta abordagem comparativa, o estudo pinta um retrato mais rico da era Mesozóica, revelando um espectro de padrões de atividade em todo o clado dos dinossauros.
Quais dinossauros eram diurnos e quais eram noturnos?
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A análise dos espécimes fósseis mostra que os dinossauros não aderiram a um único nicho temporal. Algumas espécies, como os pterossauros e os primeiros dinossauros aviários, tinham anéis esclerais relativamente pequenos, indicando atividade predominantemente diurna. Enormes saurópodes de pescoço longo, como o Diplodocus, exibiam anéis de tamanho médio, sugerindo um estilo de vida categórico – dividindo as suas horas de atividade entre o dia e a noite para satisfazer as elevadas exigências metabólicas.
Em contraste, o icônico Velociraptor exibiu um dos maiores anéis esclerais da amostra, apontando para uma estratégia de caça noturna. Na verdade, todos os dinossauros carnívoros examinados no estudo pareciam favorecer a atividade noturna, um padrão que desafia as representações tradicionais. A exceção é o Tyrannosaurus rex, cujos fósseis preservados não possuem anéis esclerais intactos, deixando seu padrão de atividade ainda desconhecido.
