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Os ácidos nucleicos – DNA e RNA – são as moléculas fundamentais que impulsionam a função celular e a própria vida. Eles armazenam, transmitem e interpretam informações genéticas, permitindo que as células cresçam, se reproduzam e realizem tarefas especializadas. Resumindo, os ácidos nucléicos definem a identidade e o comportamento de cada célula e organismo.

Definição

Os ácidos nucleicos são macromoléculas de cadeia longa compostas por unidades de nucleotídeos repetidas. Os dois tipos principais são o ácido desoxirribonucleico (DNA) e o ácido ribonucleico (RNA). Cada nucleotídeo consiste em um açúcar, um grupo fosfato e uma base nitrogenada – adenina (A), citosina (C), guanina (G) e, para o DNA, timina (T); para o RNA, o uracil (U) substitui a timina.

DNA

O DNA serve como modelo hereditário que mantém e transmite as informações necessárias para a sobrevivência e reprodução celular. Suas funções duplas são:1) auto-replicação durante a divisão celular e 2) direcionar a transcrição do RNA. Os genes – segmentos específicos de DNA – codificam as instruções para a produção de RNA e, em última análise, proteínas. A estrutura de dupla hélice do ADN proporciona um sistema de armazenamento robusto e auto-redundante, protegendo os dados genéticos ao longo das gerações.

RNA

O RNA é sintetizado quando a célula lê os genes do DNA e copia suas sequências. Nas células eucarióticas, o RNA mensageiro (mRNA) transporta instruções genéticas do núcleo para os ribossomos, a maquinaria de síntese de proteínas. O RNA de transferência (tRNA) entrega aminoácidos aos ribossomos, facilitando a montagem das proteínas. Alguns vírus usam o RNA como material hereditário, demonstrando a versatilidade do RNA como transportador genético.

Importância na Ciência

A identificação dos ácidos nucléicos como portadores da informação hereditária desvendou a base molecular da evolução e da genética mendeliana. Essa visão esclareceu como as características são herdadas e como as espécies evoluem ao longo do tempo.

Importância nas doenças

Os distúrbios genéticos surgem quando mutações no DNA criam transcrições anormais de RNA, levando a proteínas disfuncionais. O câncer freqüentemente resulta de danos no DNA ou defeitos nas vias de replicação e reparo. Ao dominar a biologia dos ácidos nucleicos, os pesquisadores podem diagnosticar, tratar e potencialmente curar uma ampla gama de doenças.

Referências

• Voet, D. &Voet, J. G. Biochemistry (segunda edição), 1995.