Por Catel Hutchison • Atualizado em 30 de agosto de 2022



Moléculas marcadoras – comumente chamadas de marcadores moleculares ou genéticos – servem como sinalizadores precisos dentro do genoma, identificando genes específicos ou destacando características herdadas. Estas ferramentas são indispensáveis ​​para os geneticistas, permitindo avanços na engenharia genética, nos testes de paternidade e no diagnóstico de doenças potencialmente fatais.

O que é uma molécula marcadora?

Marcadores moleculares são fragmentos discretos de DNA ligados a um locus genômico definido. Eles podem ser tão breves quanto um polimorfismo de nucleotídeo único (SNP) cercado por uma sequência flanqueadora ou tão longos quanto um microssatélite – um trecho de 10 a 60 pares de bases que se repete em conjunto.

Classes Comuns de Marcadores Moleculares

• Polimorfismos de comprimento de fragmentos de restrição (RFLPs) – O tipo de marcador clássico que rastreia um segmento de DNA através da divisão celular. Os RFLPs dependem da hibridização de DNA clonado com locais específicos de corte de enzimas de restrição.
• DNA Polimórfico Amplificado Aleatório (RAPD) – Empregados principalmente no melhoramento de plantas, os RAPDs amplificam regiões genômicas aleatórias via PCR, revelando polimorfismos em todo o genoma.
• Marcadores de isozimas – Estas proteínas diferem na sequência de aminoácidos, mas catalisam a mesma reação. Os marcadores isoenzimáticos ajudam a identificar variantes enzimáticas ligadas a características específicas.

Aplicações de moléculas marcadoras

Na genética humana, os marcadores iluminam as regiões genómicas que albergam mutações causadoras de doenças, como as responsáveis pela anemia falciforme ou pela doença de Huntington. Na agricultura, a seleção assistida por marcadores acelera a criação de variedades resistentes a doenças ou de alto rendimento e confirma a identidade, a pureza e a estabilidade das plantas.

Papel na Engenharia Genética

Quando um gene deletério é corrigido pela inserção de uma cópia funcional de outra fonte, apenas uma pequena fração de células (<1%) incorpora o novo DNA. Os marcadores moleculares são, portanto, críticos para identificar e isolar células transformadas com sucesso, garantindo que apenas as edições desejadas persistam.

As moléculas marcadoras unem assim a investigação básica e as aplicações práticas, sustentando os avanços desde o diagnóstico de doenças até à agricultura sustentável.