O albatroz errante é o pássaro-propaganda da monogamia aviária. O gracioso planador é conhecido por acasalar por toda a vida, em parceria com o mesmo pássaro para se reproduzir, estação após estação, entre longos voos no mar.
Mas em raras ocasiões, um par de albatrozes "se divorcia" - um termo que os ornitólogos usam para casos em que um parceiro deixa o par por outro parceiro enquanto o outro permanece no bando. As taxas de divórcio variam amplamente em todo o mundo aviário, e a taxa de divórcio para albatrozes errantes é relativamente baixa.

No entanto, os vagabundos gigantes podem se separar. Cientistas do MIT e da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) descobriram que, pelo menos para uma população específica de albatrozes errantes, o divórcio de um casal se resume a um fator importante:personalidade.

Em um estudo publicado hoje na revista Biology Letters , a equipe relata que a chance de divórcio de um casal albatroz é altamente influenciada pela "ousadia" do parceiro masculino. Quanto mais ousado e agressivo o macho, maior a probabilidade de o casal ficar junto. Quanto mais tímido o macho, maior a chance de o casal se divorciar.

Os pesquisadores dizem que seu estudo é o primeiro a vincular personalidade e divórcio em uma espécie de animal selvagem.

“Pensamos que machos ousados, sendo mais agressivos, seriam mais propensos a se divorciar, porque correriam o risco de trocar de parceiro para melhorar os resultados reprodutivos futuros”, diz a autora sênior do estudo Stephanie Jenouvrier, cientista associada e aves marinhas. ecologista no FLEDGE Lab do WHOI. "Em vez disso, encontramos o divórcio tímido mais porque é mais provável que eles sejam forçados a se divorciar por um intruso mais competitivo. Esperamos que a personalidade possa afetar as taxas de divórcio em muitas espécies, mas de maneiras diferentes".

O autor principal Ruijiao Sun, estudante de pós-graduação do Programa Conjunto MIT-WHOI e do Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias do MIT, diz que esta nova evidência de uma ligação entre personalidade e divórcio no albatroz errante pode ajudar os cientistas a prever a resiliência do população.

"O albatroz errante é uma espécie vulnerável", diz Sun. “Entender o efeito da personalidade no divórcio é importante porque pode ajudar os pesquisadores a prever as consequências para a dinâmica populacional e implementar esforços de conservação”.

Os coautores do estudo incluem Joanie Van de Walle, do WHOI, Samantha Patrick, da Universidade de Liverpool, e Christophe Barbraud, Henri Weimerskirch e Karine Delord, do CNRS-La Rochelle University, na França.

Divorciados repetidos

O novo estudo se concentra em uma população de albatrozes errantes que retornam regularmente à Ilha Possession, no sul do Oceano Índico, para se reproduzir. Essa população tem sido o foco de um estudo de longo prazo que remonta à década de 1950, no qual os pesquisadores monitoram as aves a cada época de reprodução e registram os pares e separações dos indivíduos ao longo dos anos.

Esta população em particular é inclinada para mais indivíduos do sexo masculino do que do sexo feminino porque os locais de forrageamento de albatrozes fêmeas se sobrepõem aos navios de pesca, onde eles são mais propensos a serem capturados acidentalmente em linhas de pesca como capturas acessórias.

Em pesquisas anteriores, Sun analisou dados desse estudo de longo prazo e captou um padrão curioso:os indivíduos que se divorciaram eram mais propensos a fazê-lo repetidas vezes.

"Então queríamos saber o que leva ao divórcio e por que alguns indivíduos se divorciam com mais frequência", diz Jenouvrier. "Nos humanos, você também vê esse padrão de divórcio repetitivo, ligado à personalidade. E o albatroz errante é uma das raras espécies para as quais temos dados demográficos e de personalidade."

Esses dados de personalidade vêm de um estudo em andamento que começou em 2008 e é liderado pelo co-autor Patrick, que vem medindo a personalidade de indivíduos entre a mesma população de albatrozes errantes em Possession Island. No estudo do comportamento animal, a personalidade é definida como uma diferença comportamental consistente exibida por um indivíduo. Os biólogos medem principalmente a personalidade em animais como um gradiente entre tímido e ousado, ou menos a mais agressivo.

No estudo de Patrick, os pesquisadores mediram a ousadia em albatrozes medindo a reação de um pássaro a um humano se aproximando de seu ninho, a uma distância de cerca de 5 metros. Uma ave recebe uma pontuação dependendo de como reage (uma ave que não responde pontua zero, sendo a mais tímida, enquanto uma ave que levanta a cabeça, e até se levanta, pode pontuar mais alto, sendo a mais ousada).

Patrick fez várias avaliações de personalidade dos mesmos indivíduos ao longo de vários anos. Sun e Jenouvrier se perguntavam:será que a personalidade de um indivíduo pode ter alguma coisa a ver com sua chance de se divorciar?

"Nós vimos esse padrão de divórcio repetitivo, e depois conversamos com Sam (Patrick) para ver, isso poderia estar relacionado à personalidade?" Sol lembra. "Sabemos que a personalidade prevê o divórcio em seres humanos, e seria intuitivo fazer a ligação entre personalidade e divórcio em populações selvagens."

Pássaros tímidos

Em seu novo estudo, a equipe usou dados de estudos demográficos e de personalidade para ver se surgia algum padrão entre os dois. Eles aplicaram um modelo estatístico a ambos os conjuntos de dados, para testar se a personalidade dos indivíduos em um par de albatrozes afetava o destino desse par.

Eles descobriram que, para as fêmeas, a personalidade tinha pouco a ver com o fato de os pássaros se divorciarem. Mas nos homens, o padrão era claro:aqueles que foram identificados como tímidos eram mais propensos a se divorciar, enquanto os homens mais ousados ​​ficavam com suas parceiras.

"O divórcio não acontece com muita frequência", diz Jenouvrier. "Mas descobrimos que quanto mais tímido é um pássaro, maior a probabilidade de se divorciar."

Mas por que? Em seu estudo, a equipe apresenta uma explicação, que os ecologistas chamam de "divórcio forçado". Eles apontam que, nessa população específica de albatrozes errantes, os machos superam em muito as fêmeas e, portanto, são mais propensos a competir entre si por parceiros. Os machos que já são parceiros, portanto, podem se deparar com um terceiro "intruso" - um macho que está competindo por um lugar no par.

“Quando há um terceiro intruso que compete, pássaros tímidos podem se afastar e entregar seus companheiros, enquanto indivíduos mais ousados ​​são agressivos e protegem seu parceiro e asseguram sua parceria”, explica Sun. "É por isso que indivíduos mais tímidos podem ter taxas de divórcio mais altas."

A equipe está planejando estender seu trabalho para examinar como a personalidade dos indivíduos pode afetar como a população maior muda e evolui.

"Agora estamos falando de uma conexão entre personalidade e divórcio no nível individual", diz Sun. "Mas queremos entender o impacto no nível da população." + Explorar mais

Taxas de divórcio de albatrozes sobem durante períodos de temperatura quente da superfície do mar

Esta história foi republicada como cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisa, inovação e ensino do MIT.