O número crescente de gatos de rua soltos é um problema global. De fato, os gatos de rua são considerados uma das espécies mais invasivas do mundo. No entanto, embora representem um risco para a saúde dos seres humanos, destruam um grande número de animais selvagens e sofram com o mal-estar, a maioria das pessoas reluta em abater seus números com a ferocidade que trazemos às populações de ratos e baratas.
Atualmente, o método de controle populacional mais popular é chamado de TNR, no qual os gatos são capturados, castrados e devolvidos ao mesmo local. A pesquisa liderada pelo professor Eyal Klement e pelo Dr. Idit Gunther da Escola Koret de Medicina Veterinária da Universidade Hebraica de Jerusalém (HU) é a primeira vez que um estudo controlado investigou o impacto de diferentes protocolos durante um período de 12 anos. "Embora este método tenha sido implementado em várias partes do mundo, havia evidências controversas sobre sua eficácia na redução das populações de gatos e nenhuma evidência concreta sobre sua eficácia na redução de incômodos relacionados a gatos ou na melhoria de seu bem-estar", explicou Klement. Suas descobertas mostram a importância de implementar uma política de castração contínua e intensiva de gatos em toda a cidade e foram publicadas no PNAS Diário.

O estudo se concentrou em uma cidade israelense (Rishon LeZion) e experimentou diferentes métodos de controle populacional ao longo de três períodos de 4 anos. Na primeira, não houve intervenção populacional. Na segunda, os investigadores organizaram um programa intensivo de castração de gatos em metade das cinquenta zonas da cidade, enquanto as restantes zonas serviram de grupo de controlo em que os gatos foram deixados sem qualquer intervenção. No terceiro período, a castração foi aplicada em toda a população felina da cidade.

O estudo descobriu que a castração em apenas metade das zonas da cidade não reduziu a população de gatos. Os pesquisadores atribuem essa descoberta inesperada à imigração de gatos não castrados na área. Na terceira onda, foi alcançada uma redução anual de 7% da população de gatos, mas notou-se um aumento rebote no número de filhotes, provavelmente devido a um aumento em sua sobrevivência devido à falta de competição com os gatos castrados e menos agressivos. "Gatos intactos são mais territoriais do que seus homólogos castrados. Uma vez que eles se mudam para um bairro com gatos castrados, eles tendem a prosperar e assumir o controle", explicou Klement.

O ideal, segundo o estudo israelense, é garantir que 70% das populações de gatos de rua sejam castradas continuamente. Para anular o efeito rebote, Klement sugere controlar os recursos de ração para gatos em paralelo à campanha TNR. "Isso pode ser alcançado através da criação de estações de alimentação em locais acordados e proibindo a alimentação em outras áreas públicas", disse Klement. Isso garantiria que os gatos fossem alimentados adequadamente e uma política de castração poderia ser implementada facilmente capturando os gatos quando eles se alimentam.