Por Shailynn Krow
Atualizado em 30 de agosto de 2022
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Todos os organismos vivos – independentemente do tamanho – partilham um conjunto de características definidoras que os distinguem da matéria não viva, como as rochas e o solo. Essas características incluem organização celular, DNA, processos metabólicos, crescimento, reprodução, homeostase, adaptação, interação, respiração, movimento e resposta sensorial. Os cientistas utilizam estes critérios para distinguir entidades vivas de entidades não vivas.
1. Organização Celular e DNA
Todo ser vivo é composto de células, as unidades fundamentais da vida. As células são organizadas em organelas e moléculas e possuem a capacidade única de se reproduzir, mover e responder a estímulos. Cada célula contém ácido desoxirribonucléico (DNA), o material hereditário que transporta informações genéticas através das gerações.
2. Processos Metabólicos
Os organismos vivos consomem alimentos e os convertem em energia utilizável através de uma série de reações químicas internas. As plantas aproveitam a luz solar por meio da fotossíntese, enquanto os animais digerem a matéria orgânica. Essa energia alimenta as funções celulares e sustenta a vida.
3. Homeostase (Regulamentação do Meio Ambiente Interno)
A homeostase refere-se à capacidade de um organismo de manter um ambiente interno estável, apesar das mudanças externas. Por exemplo, o tremor gera calor quando a temperatura cai, exemplificando os mecanismos reguladores do corpo.
4. Crescimento e Desenvolvimento
O crescimento ocorre quando as células se dividem e se expandem, levando a um aumento de tamanho e complexidade. A divisão e o desenvolvimento celular estruturado são marcas registradas dos sistemas vivos.
5. Reprodução
A reprodução – seja assexuada ou sexual – permite que os organismos produzam descendentes que herdam material genético dos seus pais, garantindo a continuação de uma espécie.
6. Adaptabilidade
A adaptação permite que os organismos sobrevivam em ambientes em mudança. Os exemplos incluem mudanças sazonais na cor da pelagem em mamíferos e plasticidade fenotípica em plantas que os ajuda a lidar com o estresse ambiental.
7. Interação com outros organismos
Os seres vivos interagem entre si através de vários relacionamentos – predação, polinização, simbiose e competição. Por exemplo, as flores recompensam os polinizadores com néctar, enquanto a armadilha da mosca de Vênus captura insetos para nutrição.
8. Respiração
A respiração é o processo pelo qual os organismos convertem oxigénio e açúcares em energia, libertando dióxido de carbono como subproduto. Esta função vital varia entre os táxons, mas é universal entre as formas de vida.
9. Movimento
O movimento é uma característica definidora da vida. Embora os animais e os humanos exibam locomoção evidente, as plantas também demonstram movimentos sutis, como o heliotropismo – a orientação das folhas em direção à luz solar – para otimizar o crescimento.
10. Resposta sensorial e detecção de estímulos
Os organismos vivos possuem mecanismos especializados para detectar mudanças no seu ambiente – como luz, temperatura e gradientes químicos – e responder adequadamente, um componente crítico da sobrevivência.
