Por Jenny Green
Atualizado em 30 de agosto de 2022

As amebas são organismos microscópicos e unicelulares que prosperam em habitats úmidos – água doce, água salgada, solo e até mesmo dentro de corpos de animais. Seu envelope celular é uma membrana externa transparente que envolve um citoplasma granular que abriga organelas essenciais e um ou mais núcleos, dependendo da espécie.

Reprodução Assexuada

As amebas se reproduzem assexuadamente, o que significa que não necessitam de material genético de outro indivíduo. O processo começa com a replicação do DNA dentro do núcleo, seguida pela mitose. Após a divisão do núcleo, o citoplasma e a membrana celular sofrem fissão binária, dividindo-se em duas células-filhas, cada uma contendo uma cópia do material genético original. O resultado são duas amebas geneticamente idênticas.

Amebas Parteiras

Durante a fissão binária, uma estreita ponte de membrana geralmente conecta as duas células nascentes. Uma investigação do Instituto Weizmann mostrou que esta ponte pode por vezes persistir, travando a divisão. Nesses casos, uma terceira ameba pode intervir, inserindo-se entre as duas células e rompendo a ligação. Experimentos indicam que células em reprodução estressadas liberam um sinal químico que atrai indivíduos próximos para ajudar, garantindo a conclusão bem-sucedida da divisão.

Reprodução Parassexual

Cientistas da Universidade de Massachusetts sugerem que algumas amebas podem trocar material genético através de vários mecanismos, um processo que pode ter ocorrido no seu passado evolutivo. A reprodução assexuada pode limitar a diversidade genética, reduzindo potencialmente a adaptabilidade às mudanças ambientais. No entanto, a longevidade das linhagens amebóides indica que estratégias alternativas – como a troca genética ocasional – podem ter ajudado a manter a sua resiliência ao longo de milhões de anos.

Comportamento da ameba

As amebas se impulsionam estendendo pseudópodes – saliências da membrana celular e do citoplasma – em direção ao seu destino. Eles engolem partículas de alimentos por engolfamento e expelem resíduos através de saliências semelhantes. O oxigênio se difunde diretamente através da membrana, enquanto os resíduos metabólicos saem da célula. Quando a umidade ambiental cai, as amebas formam uma membrana protetora para reter água; esta barreira rompe-se quando as condições melhoram.