Choro lobo? Debate sobre a presença de lobos no Nordeste

Um coiote atravessa a rodovia estadual 3 fora de Tupper Lake, NY, em Adirondacks, 20 de setembro de 2010. Defensores acreditam que os lobos estão caçando e uivando nas florestas do nordeste, mais de um século depois de terem sido baleados, presos e envenenados para erradicação em toda a região. Para complicar a questão é o fato de que os lobos podem não apenas parecer semelhantes aos coiotes orientais, mas que normalmente compartilham material genético. Crédito:Mike Lynch/Adirondack Daily Enterprise via AP, Arquivo

Os lobos estão caçando e uivando nas matas nordestinas novamente, mais de um século depois de terem sido enraizados na região?
Defensores que pensam assim dizem que uma análise recente de DNA mostra que um canino robusto baleado por um caçador de coiotes no norte do estado de Nova York no inverno passado era na verdade um lobo. Eles acreditam que há outros lobos em Nova York e Nova Inglaterra, dizendo que podem estar cruzando o congelado Rio São Lourenço enquanto se dirigem para o sul do Canadá. E eles querem que o governo os proteja.

"Tem que haver outros lobos aqui", disse John Glowa, presidente da Maine Wolf Coalition. "Não temos dúvidas de que os lobos orientais estão descendo e cruzando o St. Lawrence. E estão sendo mortos. E estão sendo chamados de coiotes."

Nem todos estão convencidos.

Os resultados dos testes são a mais recente entrada em um desentendimento de longa data no Nordeste sobre a presença de um animal selvagem carismático perseguido por uma reputação de grande e mau vilão em histórias infantis e como caçador de gado para fazendeiros. É uma pergunta surpreendentemente complicada, em parte porque os coiotes orientais normalmente compartilham algum material genético com os lobos.

"A questão é:o que é um lobo? E isso não é tão simples quanto parece", disse Daniel Rosenblatt, biólogo da vida selvagem do Departamento de Conservação Ambiental de Nova York.

Os críticos afirmam que as autoridades da vida selvagem demoram a reconhecer os lobos em seu meio porque teriam que acomodar a presença de uma espécie protegida pelo governo federal.

Autoridades estaduais de vida selvagem dizem que não há evidências de que lobos selvagens tenham se restabelecido na região, embora alguns admitam a possibilidade de lobos solitários dispersos. Eles não estão aparecendo em câmeras de trilha, eles dizem. O diretor da Divisão de Vida Selvagem do Maine, Nate Webb, disse que se os lobos estivessem de volta em seu estado, eles estariam caçando alces.

"Trabalhei com lobos por mais de uma década e estive pessoalmente em centenas de mortes de lobos. E é muito, muito fácil dizer quando um alce foi morto por lobos", disse Webb. "E isso não está ocorrendo aqui no Maine."

Os lobos foram efetivamente baleados, presos e envenenados no Nordeste no início do século 20, deixando uma lacuna para os coiotes preencherem. Menores que os lobos com focinhos e orelhas pontiagudos, os coiotes orientais agora são comuns na região.

Mas não é incomum que as pessoas no Nordeste relatem caninos aparentemente grandes e volumosos demais para serem coiotes, que normalmente pesam cerca de 18 quilos.

Nas montanhas Adirondack, em Nova York, o defensor do lobo Joseph Butera disse que seus amigos e vizinhos viram animais maiores que pastores alemães, e ele constantemente vê grandes pegadas caninas na floresta.

"E uma vez na lua azul, você ouvirá um uivo que você sabe que não é um coiote", disse Butera, presidente da Sociedade de Recuperação Ecológica do Nordeste.

Avistamentos de lobos podem ser descartados como pessoas identificando erroneamente coiotes, animais domésticos ou híbridos de lobo-cão.

Mas um estudo acadêmico de 2011 usando isótopos de carbono para distinguir lobos selvagens de cativos sugeriu que pelo menos três lobos selvagens viviam em Vermont e Nova York na década anterior.

Glowa, citando análises de DNA e outras evidências, disse que pelo menos meia dúzia de lobos foram mortos em Nova York, Massachusetts, Vermont e Maine de 1993 a 2007. Ele acredita que esses casos provavelmente representam uma fração dos lobos no Nordeste.

Os defensores observam que os lobos podem viajar centenas de quilômetros e que as populações de lobos já se recuperaram ao redor dos Grandes Lagos e mais a oeste.

Alguns pesquisadores caninos dizem que não está claro se há populações sustentadas no Nordeste, mas parece que os lobos estão vagando pela região.

"Com toda a honestidade, não sei como não pode haver, apenas com base na biologia que os caninos dispersam distâncias incríveis. Por puro fato, por que não haveria? A menos que eles sejam sempre caçados", disse Bridgett vonHoldt. , professor de ecologia e biologia evolutiva da Universidade de Princeton.

No caso do recente animal de Nova York, Glowa disse que foi avisado sobre fotos postadas online por um caçador com sua morte neste inverno a oeste de Albany, cerca de 240 quilômetros ao sul da fronteira canadense. O caçador concordou em fornecer uma amostra de tecido do animal de 39 quilos aos defensores. Uma análise de laboratório mostrou ascendência predominantemente de lobos, com uma quantidade muito pequena de material genético de coiotes.

No entanto, autoridades ambientais de Nova York dizem que uma análise de DNA separada que eles encomendaram determinou que o animal foi identificado mais de perto como um coiote oriental. A conclusão foi baseada em parte em marcadores de DNA materno, embora a análise tenha encontrado ampla evidência de material genético do lobo.

VonHoldt, líder do North American Canine Ancestry Project, disse que ambos os testes se baseiam em uma quantidade limitada de dados genéticos. Na opinião dela, não foi possível concluir que o animal era um coiote ou um lobo sem mais dados.

O laboratório de Princeton está realizando testes adicionais em amostras do animal.

A questão que qualquer analista genético deve enfrentar é a linha tênue entre lobos e coiotes orientais. Pesquisadores acreditam que coiotes indo para o leste sobre os Grandes Lagos cruzaram com lobos. O resultado é que os coiotes do leste são um pouco mais musculosos do que os do oeste. Algumas pessoas até usam o termo "coywolves".

"Onde você traça a linha entre os dois?" perguntou o biólogo da vida selvagem do Departamento de Pesca e Caça de New Hampshire, Patrick Tate. "De quanto DNA de lobo você precisa antes de ser um lobo selvagem? De quanto DNA de coiote você precisa antes de ser um coiote?"

Rosenblatt disse que Nova York não apenas está testando novamente esse animal, mas também está tentando coletar mais dados genéticos sobre coiotes para que eles tenham uma melhor noção da composição dos caninos em geral na floresta.

"Sabemos que esta questão não vai desaparecer", disse ele. + Explorar mais