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O oceano cobre cerca de 70% da superfície da Terra, mas menos de um terço do fundo do mar foi mapeado com sonares modernos. Apesar disso, os cientistas obtiveram uma visão mais profunda dos processos geológicos do oceano do que da biologia que prospera nas suas profundezas – tornando a recente descoberta sob a Elevação do Pacífico Leste ainda mais surpreendente.
No verão de 2023, os investigadores implantaram o SuBastian, um veículo operado remotamente de última geração, para rastrear a dispersão de vermes tubulares (Riftia pachyptila) ao longo da elevação do Pacífico Leste. Estes vermes ancoram-se no fundo do mar e dependem de bactérias simbióticas que se desenvolvem a partir de produtos químicos emitidos pelas fontes hidrotermais – fissuras que expelem água sobreaquecida e rica em minerais.
Ao investigar as Fava Flow Vents, a equipe descobriu um reino de vida oculto logo abaixo do fundo do mar:vermes tubulares gigantes, caracóis marinhos e outros invertebrados prosperando em uma rede de cavidades 10 cm (4 pol.) abaixo da superfície. As
Comunicações da Natureza
de 2024 O artigo confirma a hipótese de que esses organismos usam condutos subterrâneos para se moverem entre os campos de ventilação antes de se estabelecerem no fundo do mar.
Por que a ascensão do Pacífico Leste é importante
O East Pacific Rise é um trecho de 8.000 a 10.000 milhas de vulcões submarinos que forma um arco do Golfo da Califórnia em direção ao Pacífico Sul. Suas fontes hidrotermais sustentam um ecossistema que depende da quimiossíntese e não da luz solar. Um
Fronteiras em Microbiologia
de 2013 estudo demonstrou que os micróbios podem prosperar com a energia química produzida quando a água do mar entra em contato com o magma, ressaltando a bioquímica única desses habitats.
À medida que cresce o interesse na extracção de minerais de terras raras, como o cobalto e o níquel, das rochas de ventilação, os cientistas apelam à protecção legal destes frágeis ecossistemas. Compreender as comunidades de fontes antes do início da mineração é crucial não apenas para a conservação, mas também para a astrobiologia. A química que sustenta a vida abaixo do Pacífico poderá reflectir as condições de luas geladas como Europa, onde poderá existir vida livre de fotossíntese.
