Animais de todo o mundo têm sentido os efeitos negativos das mudanças climáticas, mas há uma criatura rastejante que pode estar se beneficiando disso:as cascavéis.
As cascavéis podem ser encontradas em todos os estados dos EUA continentais, de acordo com a Lewis and Clark Trail Heritage Foundation, mas são comumente encontradas no sudoeste. Uma das cobras mais conhecidas do mundo, as cascavéis são répteis relativamente reservados que evitam o confronto humano, mas quando ameaçados, muitas vezes se enrolam em posição de ataque e começam a sacudir sua cauda antes de dar uma mordida venenosa.

Um novo estudo publicado na revista Ecology and Evolution no início deste mês sugere que as cascavéis podem passar menos tempo hibernando e mais tempo no deserto à medida que o planeta aquece.

O raciocínio tem a ver com cascavéis sendo animais de sangue frio. Hayley Crowell, estudante de doutorado na Universidade de Michigan e principal autora do estudo, e sua equipe examinaram a cascavel do Pacífico porque ela pode ser encontrada em regiões desérticas como o sul da Califórnia e climas mais frios como o estado de Washington.

Os pesquisadores observaram as temperaturas corporais preferidas das cobras em torno de 86-89 graus Fahrenheit, muito mais quentes do que as encontradas na natureza. Além disso, as tiradas de climas mais quentes pareciam muito maiores do que aquelas em condições mais frias.

“Eles existem em temperaturas mais baixas do que gostariam de estar em um mundo perfeito”, disse Crowell ao U.S. TODAY. “Se houver um aumento de alguns graus no clima, essas cobras, do ponto de vista da fisiologia, podem ser mais felizes porque estão mais próximas da temperatura corporal preferida”.

Se as temperaturas continuarem a aquecer, Crowell disse que isso pode significar que a hibernação termina no início da primavera para as cascavéis, e elas ainda podem estar ativas no final do outono, indo para o inverno.

"Basicamente, apenas mais tempo para crescer e fazer coisas de cascavel", disse ela.

Mesmo que as cascavéis se beneficiem das temperaturas mais quentes, elas ainda têm alguns efeitos negativos; projeta-se que haja menos presas, como esquilos e lagartos, e cobras podem ser vítimas do aumento dos incêndios florestais e da baixa disponibilidade de água.

No entanto, as cascavéis têm uma maneira de combater comer menos, pois a equipe de Crowell também observou que elas têm metabolismos mais baixos do que suas contrapartes e podem se contentar em comer apenas uma dúzia de vezes por ano.

"Eles simplesmente não precisam de muita comida para sobreviver", disse ela. "Uma cascavel pode sobreviver totalmente com apenas um ou dois grandes esquilos terrestres por ano, se necessário."

Mesmo sem comer muito, os humanos ainda são vítimas de cascavéis e outras picadas de cobras venenosas.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dizem que 7.000 a 8.000 pessoas são picadas por cobras venenosas a cada ano, com uma média de cinco mortes nesse período. Mas ser mordido por uma cascavel pode deixar uma marca duradoura, com 10% a 44% das pessoas mordidas por cascavéis tendo lesões últimas, como perder a capacidade de usar extremidades ou ter uma deficiência.

Felizmente, Crowell disse para não entrar em pânico; mais atividade de cascavéis não significará "um boom gigante de milhões de mais cascavéis". Em vez disso, eles podem ser notados com mais frequência e não aumentarão drasticamente o número anual de mordidas.