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Os polvos são cefalópodes marinhos notáveis que fascinam os cientistas há milênios. Um estudo de 2022 publicado na Nature Communications revelou um fóssil de 330 milhões de anos de Montana, provando que estes animais são anteriores aos dinossauros. No entanto, talvez as características mais marcantes dos polvos sejam os seus três corações e nove cérebros distintos.

Cada polvo possui uma anatomia compacta, mas a presença de sangue azul – rico na proteína hemocianina, que se liga ao cobre – exige um sistema circulatório mais eficiente do que o dos mamíferos. Embora a hemocianina forneça oxigénio de forma menos eficaz do que a hemoglobina à base de ferro, o polvo compensa com um trio de corações:um bombeia sangue oxigenado por todo o corpo, enquanto os outros dois fazem circular sangue desoxigenado através das guelras. Esta circulação robusta apoia o seu sistema nervoso parcialmente descentralizado, garantindo que a energia e o oxigénio chegam a todos os membros e órgãos.

Em contraste com o cérebro único centralizado encontrado nos vertebrados, os polvos possuem nove cérebros. Aproximadamente 66% dos seus neurônios residem nos membros, organizados em gânglios – pequenos aglomerados semelhantes ao cérebro. Cada um dos oito braços abriga o seu próprio minicérebro, enquanto o nono cérebro central fica entre os olhos, circundando o esôfago em forma de donut. Este arranjo exclusivo permite controle independente do braço, maior percepção sensorial e recursos avançados de resolução de problemas.

As habilidades cognitivas excepcionais dos cérebros de polvo

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A arquitetura neural distribuída dos polvos se traduz em inteligência notável. Um estudo de 2011 em Biologia Atual demonstraram que todos os nove cérebros se comunicam, permitindo ao animal integrar dados visuais e periféricos durante tarefas complexas. Numa experiência de labirinto, um polvo navegou com sucesso com um braço através de um labirinto transparente para alcançar a comida – uma indicação precoce de cognição coordenada.

Jon Ablett, curador da coleção de cefalópodes do Museu de História Natural de Londres, conta a história de um polvo que escapou do seu aquário, abriu outro, consumiu peixe, fechou a tampa, regressou e escondeu o seu feito – apresentando não só a resolução de problemas, mas também um sofisticado planeamento comportamental. Os polvos também manipulam objetos, utilizam ferramentas e até abrem potes, ressaltando sua destreza e criatividade.

Além da resolução de problemas, os polvos podem reconhecer seres humanos individuais e exibir uma camuflagem magistral, misturando-se perfeitamente em recifes de coral ou outros ambientes marinhos. Esta camuflagem adaptativa está entre os seus mecanismos de fuga mais eficazes.