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Quando o Monte Vesúvio entrou em erupção em 79 d.C., milhares de residentes da cidade romana de Pompeia foram soterrados sob uma repentina manta de cinzas e detritos vulcânicos. Os fluxos piroclásticos que se seguiram selaram as vítimas em cinzas compactas, preservando as suas posturas e tornando o local um instantâneo inestimável da vida romana. Durante décadas, os estudiosos interpretaram os famosos moldes de gesso como representações de famílias específicas, atribuindo identidades com base na posição, nas roupas e nos relacionamentos assumidos. Contudo, trabalhos genéticos recentes estão reescrevendo essas histórias.

Publicado em Biologia Atual , um estudo que extraiu ADN nuclear e mitocondrial de 14 dos 86 moldes mais icónicos de Pompeia forneceu uma nova visão, baseada em dados, de quem eram estes indivíduos. A análise determinou o sexo, identificou laços de parentesco estreitos e traçou origens ancestrais. Na Casa da Pulseira de Ouro, por exemplo, descobriu-se que as quatro figuras tradicionalmente consideradas um casal e seus filhos não eram geneticamente relacionadas. O antropólogo da Universidade de Florença, David Caramelli, explicou que o adulto que usa a pulseira de ouro e segura uma criança é na verdade um homem e um menino adulto não aparentados, e não uma mãe e uma filha.

O professor de biologia evolutiva humana de Harvard, David Reich, observou que outro par – anteriormente rotulado como irmãs ou dupla mãe-filha – continha pelo menos um homem. Estas revelações, reveladas na Casa do Criptopórtico, demonstram como narrativas de longa data podem ser derrubadas pela ciência moderna.

Implicações para ancestrais e pesquisas futuras

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Além de corrigir identidades individuais, os dados de ADN iluminam a natureza cosmopolita dos habitantes de Pompeia. Alissa Mittnik, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, em colaboração com a Universidade de Florença, enfatizou que a diversidade genética reflete padrões mais amplos de mobilidade e intercâmbio cultural em todo o Império Romano. Os imigrantes do Mediterrâneo Oriental, por exemplo, representavam uma parcela significativa da população da cidade.

Caramelli destacou o poder de combinar evidências genéticas com a bioarqueologia tradicional para aprofundar a nossa compreensão da vida quotidiana das vítimas. O professor da Universidade de Cambridge, Andrew Wallace‑Hadrill, que não fez parte do estudo, comentou a descoberta de um indivíduo com pele escura e cabelo preto – sugerindo fortemente uma pessoa escravizada de África – sublinhando a diversidade da cidade.

Mittnik sublinhou as implicações metodológicas mais amplas, afirmando que este trabalho demonstra como é fácil interpretar mal os registos arqueológicos sem corroboração genética. O Diretor do Parque de Pompéia, Gabriel Zuchtriegel, acrescentou que a análise de DNA animal continua a informar as pesquisas em andamento e que o próprio local continua sendo um laboratório crítico para o avanço da ciência arqueológica.