Por que o inverno tem a maior taxa de mortalidade nos EUA – uma análise baseada em dados

A morte é uma parte natural da vida, mas o momento das fatalidades varia de acordo com as estações. Embora muitos presumam que o pico dos desastres naturais na Primavera e no Verão conduziria às contagens de mortes mais elevadas, os dados do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde (NCHS) – uma divisão dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) – contam uma história diferente.

Dados de óbitos de 2023–2024 por mês

• Janeiro de 2023:289.000 mortes (a maior parte no ano)
• Fevereiro de 2023:249 mil mortes
• Março de 2023:269.000 mortes – totalizando 807.000 no primeiro trimestre de 2023
• 2º trimestre de 2023:746 mil mortes
• 3º trimestre de 2023:742 mil mortes
• 4º trimestre de 2023:801 mil mortes (dezembro:284 mil)
• Janeiro de 2024:295 mil mortes
• Fevereiro de 2024:255 mil mortes
• Março de 2024:263.000 mortes

Quando alinhamos esses números com as duas definições de inverno comumente usadas, o padrão fica claro:

• **Inverno meteorológico** (1º de dezembro a 29 de fevereiro):834.000 mortes entre 2023 e 2024.
• **Inverno astronômico** (meados de dezembro a meados de março):cerca de 823.000 mortes (incluindo metade de dezembro de 2023 e março de 2024).

Mesmo depois de contabilizado o impacto da COVID-19 nas tendências recentes de mortalidade, o inverno apresenta consistentemente um aumento acentuado nas mortes em comparação com outras estações.

Por que o inverno provoca maior mortalidade?

A hipótese predominante pode ser que estradas geladas e tempestades de inverno levam a mais acidentes fatais. Embora os incidentes com veículos aumentem, o fator dominante é como o tempo frio estressa os sistemas do corpo:

• Tensão cardiovascular – O frio faz com que os vasos sanguíneos se contraiam, aumentando a pressão arterial e forçando o coração a trabalhar mais. Para indivíduos com doenças cardíacas pré-existentes, isto aumenta o risco de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral. O frio extremo também pode engrossar o sangue, aumentando o risco de coagulação.
• Complicações respiratórias – O ar seco e frio irrita as vias respiratórias, provocando broncoconstrição em pessoas com asma ou DPOC. Isto pode piorar as condições existentes e aumentar as taxas de hospitalização.
• Imunidade enfraquecida – As baixas temperaturas ressecam as membranas mucosas do nariz e da garganta, criando um ambiente mais propício para a gripe e outros vírus respiratórios.
• Hipotermia – Em regiões propensas a frio intenso, uma temperatura corporal inferior a 95°F constitui uma emergência médica que pode levar à morte se não for tratada.

Estas respostas fisiológicas explicam porque é que o inverno continua a ser o período mais letal nos Estados Unidos, independentemente dos acidentes relacionados com o clima.