As abelhas estão entre os polinizadores mais importantes da Terra. Eles polinizam não apenas plantas com belas flores, mas também muitas culturas. Mas apesar da grande importância dos insetos para os humanos e a natureza, sua população está diminuindo. Os pesquisadores citam várias causas possíveis para isso, incluindo pesticidas. Este fator foi agora investigado em um estudo de uma equipe de pesquisa internacional com a participação da Julius-Maximilians-University (JMU) Würzburg. Eles descobriram que os pesticidas são provavelmente um fator importante na reprodução das abelhas.
Nas abelhas, os machos são produzidos a partir de ovos não fertilizados. As abelhas fêmeas, por outro lado, são produzidas através do acasalamento de machos e fêmeas. A equipe de pesquisa queria descobrir quais fatores podem estar contribuindo para o declínio da população de abelhas. Concentrou-se nos estágios iniciais da reprodução dos insetos. Abelhas pedreiro-chifres (Osmia cornuta) foram expostas a uma dose não letal de baixa toxicidade do fungicida fenbuconazol. Fungicidas são usados ​​para combater fungos e esporos como agentes de proteção de culturas.

As abelhas de pedreiro fêmeas avaliam os sinais de qualidade do macho ao escolher um parceiro de acasalamento – o mais importante é o odor e as vibrações torácicas. “Se o fungicida tiver um efeito sobre os sinais de qualidade dos machos, isso deve aumentar a probabilidade de que os machos expostos a pesticidas sejam rejeitados pelas fêmeas”, explica o entomologista e principal autor do estudo, Samuel Boff. Boff realizou sua pesquisa na JMU e na Universidade de Milão e agora é pesquisador associado do Instituto de Ecologia Evolutiva e Genômica da Conservação da Universidade de Ulm.

Um resultado claro

Como resultado, as abelhas machos expostas ao fungicida eram mais propensas a serem rejeitadas pelas fêmeas. “Também descobrimos que os machos expostos a pesticidas vibram menos o músculo torácico e também tinham uma composição de odor diferente dos machos não expostos”, disse Boff. Ele conclui que "o declínio das populações de abelhas em paisagens agrícolas poderia, portanto, ser explicado pelo efeito dos pesticidas no comportamento de acasalamento dos insetos".

Este trabalho é o primeiro estudo a mostrar que um fungicida com baixa toxicidade tem impacto na reprodução de abelhas na fase de acasalamento. "Nosso estudo mostra que os estágios iniciais da reprodução das abelhas devem ser incluídos na avaliação de risco de pesticidas", diz também o professor Thomas Schmitt, presidente de Ecologia Animal e Biólogo Tropical da JMU. Ele também participou do estudo. Boff espera testes mais amplos de diferentes classes de pesticidas sobre o comportamento das abelhas e seus sinais químicos:"Para que uma proteção mais eficaz das abelhas possa realmente ocorrer".

Outras etapas

Os próximos passos incluem a realização de mais experimentos sobre o comportamento de acasalamento, pois os pesquisadores querem descobrir se diferentes classes de pesticidas também afetam as decisões de acasalamento de outras espécies de abelhas selvagens. Eles também recomendam programas de monitoramento de abelhas para comparar os resultados reprodutivos de abelhas selvagens em áreas com exposição a pesticidas e em áreas ecológicas.

A equipe de pesquisa publicou seus resultados no Journal of Applied Ecology . Além de Boff (JMU/Ulm) e Schmitt (JMU), a professora Daniela Lupi (Universidade de Milão, Itália) e vários cientistas da Alemanha e do Brasil também estiveram envolvidos no estudo.