Quando uma espécie se torna uma praga que supera a flora e a fauna nativas, o termo “invasivo” é aplicado. Ao contrário das espécies exóticas ou não nativas, uma espécie invasora deve espalhar-se rapidamente, deslocar as populações locais e causar danos ecológicos ou económicos.  Estas condições tornam a erradicação assustadora, mas vários casos notáveis ​​mostram que a ciência, a colaboração e a persistência podem vencer a batalha.

Mariposa Europeia da Videira na Califórnia

A mariposa europeia da videira (Scrobipalpa ocellatella ) é nativo do sul da Itália e se espalhou pela Europa, África, Oriente Médio, Rússia, Japão e Chile.  Em 2009, foi detectado pela primeira vez no condado de Napa, Califórnia, ameaçando a viticultura do estado.  Naquele ano, 10 acres de vinhedos perderam 100% de sua colheita devido à podridão fúngica e danos causados ​​por larvas.  Foram implantadas quarentenas em todo o estado, armadilhas extensivas, inspeções regulares, técnicas de interrupção do acasalamento e inseticidas direcionados.  Em 2016, a mariposa foi declarada erradicada da Califórnia – uma conquista creditada ao esforço coordenado dos produtores, da Universidade da Califórnia e de agências federais, estaduais e locais.

Arminhos em Orkney

Desde 2010, o arquipélago de Orkney (70 ilhas, 20 habitadas) tem lutado contra arminhos invasores (Mustela erminea ).  Os arminhos, parentes dos furões e das doninhas, não possuem predadores naturais nas ilhas e atacam uma grande variedade de espécies, desde ovos a pequenos mamíferos.  O Orkney Native Wildlife Project lançou uma campanha abrangente utilizando mais de 8.000 armadilhas letais, caçadores profissionais e os primeiros cães detetores de arminhos da Europa.  Desde 2019, mais de 6.000 arminhos foram removidos, resultando em uma recuperação dramática de aves nativas, como maçaricos, ostraceiros e harriers.  O projecto centra-se agora na armadilhagem selectiva baseada em avistamentos e detecção de caninos, sendo que os relatórios voluntários continuam a ser cruciais para a erradicação final.

Vespas assassinas no estado de Washington

Em 2019, a vespa gigante asiática (Vespa mandarinia) foi detectada na Ilha de Vancouver e no canto noroeste de Washington.  Embora sejam principalmente uma ameaça para as abelhas melíferas, os ferrões de 6 mm e o potente veneno das vespas geraram alarme generalizado.  O Departamento de Agricultura de Washington, juntamente com o Departamento de Agricultura dos EUA, erradicou as vespas até dezembro de 2024. Táticas não convencionais – como anexar dispositivos de rastreamento com fio dental a três vespas e seguir uma delas de volta ao seu ninho – combinadas com avistamentos relatados pela comunidade e armadilhas generalizadas resultaram em zero detecções desde 2021. A Colúmbia Britânica alcançou o mesmo resultado, tornando esta uma das vitórias mais abrangentes contra um inseto invasor na América do Norte.

Plantas invasoras no Parque Nacional Indiana Dunes

As zonas húmidas do Parque Nacional das Dunas de Indiana já sofreram com invasores agressivos:junco comum (Phragmites australis), taboa híbrida (Typha X glauca), vida solta roxa (Lythrum salicaria) e cardos não nativos (Cirsium sp.).  Em 2005, as zonas de West Beach eram dominadas por estas espécies, ameaçando a qualidade da água e o controlo da erosão.  Em 2009, o parque fez parceria com a Equipe de Gerenciamento de Plantas Invasivas dos Grandes Lagos para aplicar tratamentos anuais com herbicidas direcionados a cada espécie.  Depois de quase 20 anos de esforços consistentes, o Serviço Nacional de Parques reporta um “painel saudável” repleto de biodiversidade nativa – um testemunho da ciência da restauração a longo prazo.

Moscas da fruta na Califórnia

A Califórnia enfrentou o maior surto de moscas-das-frutas de sempre em 2023, com a chegada das espécies Tau e Queensland – anteriormente ausentes dos Estados Unidos.  O USDA APHIS, o Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia e as comissões agrícolas locais lançaram um programa de erradicação de cinco espécies visando as moscas-das-frutas Orientais, Tau, Queensland, Mexicanas e Mediterrânicas.  As estratégias incluíram captura em massa, remoção de frutos, liberação de moscas estéreis e tratamentos orgânicos como Spinosad.  Em agosto de 2024, as autoridades declararam a Califórnia livre da mosca-das-frutas, restaurando a confiança tanto dos produtores como dos consumidores.

Estes cinco casos demonstram que com rigor científico, colaboração interdisciplinar e envolvimento público, as espécies invasoras podem ser removidas com sucesso – protegendo os ecossistemas, as economias e o futuro do nosso planeta.