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Um bioma representa uma vasta paisagem natural definida pelo clima, pelo solo e pela vasta gama de espécies vegetais e animais que aí prosperam, enquanto um ecossistema é uma comunidade mais pequena e mais dinâmica onde os organismos interagem entre si e com o seu ambiente não vivo. Na prática, um único bioma pode hospedar dezenas de ecossistemas distintos. Embora os cientistas por vezes dividam os biomas em seis categorias principais – floresta, pastagens, água doce, marinha, deserto e tundra – outros propõem classificações adicionais. Por exemplo, o bioma florestal é frequentemente subdividido em florestas tropicais, taiga e florestas temperadas. As florestas tropicais temperadas, espalhadas por todo o mundo, abrigam uma mistura diversificada de aves, insetos, mamíferos e répteis, muitos dos quais são endêmicos em locais específicos.
Embora as florestas tropicais temperadas não rivalizem em termos de riqueza de espécies com as suas congéneres tropicais, os seus ecossistemas são notavelmente complexos. O solo da floresta rico em nutrientes, repleto de líquenes, musgos e matéria orgânica em decomposição, sustenta uma intrincada rede de vida. Abaixo destacamos alguns dos habitantes animais mais atraentes que ilustram a biodiversidade única desses biomas.
Esquilo-voador do Príncipe de Gales (Glaucomys sabrinus griseifrons)
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Localizada na Ilha do Príncipe de Gales e nas ilhas vizinhas na Floresta Nacional de Tongass, no Alasca, esta subespécie de esquilo voador do norte é encontrada exclusivamente nesta floresta temperada. Ao contrário de muitos roedores de florestas temperadas que vivem perto do solo, o esquilo voador Príncipe de Gales passa a maior parte do tempo voando através da copa, deslizando entre os abetos Sitka e as árvores de cicuta ocidentais com seu característico patágio. Descrito pela primeira vez em 1934, exibe um padrão de coloração único - parte inferior mais branca, dorso mais escuro e cabeça acinzentada - separado de suas contrapartes do continente. Ecologicamente, desempenha um papel fundamental na dispersão de fungos ectomicorrízicos e sementes de coníferas, promovendo assim a regeneração florestal em habitats frequentemente esparsos.
Esquilo de bochecha amarela (Neotamias ochrogenys)
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Endémico das florestas costeiras do norte da Califórnia – uma extensão de 7.700 milhas quadradas ao longo da costa do Pacífico – este roedor é o maior membro do género Neotamias, medindo 9–12 polegadas de comprimento. Embora tímido e raramente visto, seu canto característico de “chip-chip” pode ser ouvido ecoando pela vegetação exuberante. O esquilo de bochecha amarela depende da densa cobertura do solo da floresta, escavando no solo e nas cavidades das árvores, e se alimenta de uma dieta rica em sementes, frutas, fungos e bolotas de carvalho, todos abundantes em seu habitat.
Pudu do Sul (Pudu puda)
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A menor espécie de cervo do mundo, o pudu do sul é nativo do Chile e da floresta temperada Valdiviana da Argentina. Reconhecido como quase ameaçado em 2016, este herbívoro indescritível tem de 13 a 17 polegadas de altura na altura dos ombros e pesa de 14 a 30 libras. Sua pelagem marrom-avermelhada escura varia sazonalmente e prefere áreas com pouca vegetação, onde pode se alimentar de plantas do sub-bosque enquanto cria tocas que fornecem abrigo para a fauna menor. A diminuição dos números sinaliza pressões ecológicas mais amplas – a exploração madeireira e a disseminação de plantações de pinheiros e eucaliptos não nativos ameaçam não só o pudu, mas todo o ecossistema Valdiviano.
Macaco Japonês (Macaca fuscata)
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A ecorregião da Floresta Evergreen de Taiheiyo abriga um conjunto de mamíferos notáveis, incluindo o urso negro asiático e o serow japonês. O macaco japonês, entretanto, é o mais icônico. Distribuído por Honshu, Shikoku e Kyushu, este primata prospera desde as zonas subtropicais do sul até ao norte subártico, tornando-o a espécie de macaco mais setentrional do mundo. Pesando de 22 a 66 libras e medindo de 2 a 4 pés de comprimento, a face avermelhada do macaco e sua adaptabilidade a ambientes quentes e com neve – daí o apelido de “macaco da neve” – ilustram sua versatilidade ecológica. No inverno, os macacos mais jovens até rolam de brincadeira na neve, um comportamento que destaca o seu significado cultural e ecológico.
Salamandras da Floresta Temperada dos Apalaches
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A floresta temperada dos Apalaches, situada no sul dos Apalaches, abriga mais de 10.000 espécies, incluindo mais de 30 espécies de salamandras, muitas das quais são endêmicas. Notáveis salamandras sem pulmões – como a salamandra de bochechas vermelhas, a salamandra negra da montanha e a salamandra Cheat Mountain – respiram através da pele e dependem do solo úmido da floresta para termorregulação e umidade. Esses anfíbios ocupam áreas restritas:a salamandra de bochechas vermelhas habita altitudes elevadas nas Great Smoky Mountains (Carolina do Norte, Tennessee, Carolina do Sul, Geórgia), enquanto a salamandra Cheat Mountain está confinada à Cheat Mountain da Virgínia Ocidental. A sua presença sublinha o estatuto da região dos Apalaches como um hotspot de biodiversidade.
