Imagens Silaphop Pongsai / Getty

As aranhas podem parecer perturbadoras, mas a sua presença é generalizada – quase sempre à espreita nas proximidades. Embora sua aparência possa ser enervante, a verdadeira maravilha está no grande volume de presas que consomem a cada ano. De acordo com um estudo de 2017 publicado na The Science of Nature, a comunidade global de aranhas mata entre 400 e 800 milhões de toneladas métricas de insetos anualmente – um número que eclipsa a biomassa combinada de muitos grandes predadores marinhos.

Estes números destacam não só a importância ecológica das aranhas como controladoras naturais de pragas, mas também nos dão uma ideia da sua abundância e eficiência na caça. Os autores do estudo estimam a biomassa total mundial de aranhas em cerca de 25 milhões de toneladas métricas e, a partir deste número – combinado com taxas de alimentação e dados de densidade da teia – chegam ao intervalo entre 400 e 800 milhões de toneladas.

As aranhas comem mais peso anualmente do que toda a população humana da Terra

Marcel Forrer/Shutterstock

A escala é impressionante. Os seres humanos em todo o mundo consomem cerca de 400 milhões de toneladas métricas de carne e peixe todos os anos, enquanto se estima que a população global de aves marinhas mate 70 milhões de toneladas métricas de presas anualmente. Em contraste, as aranhas podem consumir até 12 vezes essa quantidade. Ainda mais impressionante:a massa total da população humana – cerca de 390 milhões de toneladas métricas – é inferior à biomassa anual das presas consumidas pelas aranhas.

O que as aranhas realmente comem?

abbadon1067/Shutterstock

As aranhas têm como alvo um conjunto limitado de artrópodes, principalmente das ordens Diptera, Hemiptera, Hymenoptera, Collembola, Coleoptera, Lepidoptera, Orthoptera e até Araneae – o que significa que ocasionalmente atacam outras aranhas. Em climas mais quentes e entre espécies que caçam ativamente, a predação de aranhas sobre espécies da mesma espécie é mais comum do que em regiões mais frias ou entre teia-de-teias.

Além dos insetos, alguns aracnídeos também consomem minhocas, lesmas, caracóis e, raramente, pequenos vertebrados, como sapos, cobras e lagartos. O comedor de pássaros Golias – a maior aranha do mundo em massa – foi ocasionalmente registrado alimentando-se de pássaros, mas tais eventos são excepcionais. No geral, a ampla variedade alimentar das aranhas contribui para a enorme matança anual de suas presas.

É importante ressaltar que as aranhas das florestas e pastagens são responsáveis por mais de 95% do consumo global de presas, ressaltando que a maioria dos insetos afetados pelas aranhas vive fora das habitações humanas. Este serviço natural de controlo de pragas é vital para manter o equilíbrio ecológico e limitar as pragas transmissoras de doenças nos habitats naturais.