Dianne Hermance | Atualizado em 30 de agosto de 2022

Os recifes de coral são ecossistemas notáveis criados por corais invertebrados simbióticos e suas algas parceiras, zooxantelas . As tonalidades deslumbrantes que vemos são o resultado de dois processos complementares:a clorofila das algas e os pigmentos fluorescentes codificados pelos genes dos corais. A interação entre a penetração da luz e estes mecanismos biológicos produz uma grande variedade de azuis, roxos, verdes, vermelhos e rosas que caracterizam recifes saudáveis.

TL;DR

As cores dos corais provêm da clorofila das algas e de pigmentos fluorescentes codificados pelos corais. Esses pigmentos também atuam como protetor solar natural, protegendo os recifes do branqueamento.

Quais cores os corais exibem?

Os corais pertencem ao filo Cnidaria , compartilhando ancestrais com águas-vivas e anêmonas do mar. Suas cores variam de tons suaves de verde-marrom – atribuíveis às zooxantelas – a tons vívidos e saturados produzidos por proteínas fluorescentes (FPs). Estas proteínas absorvem e reemitem luz em comprimentos de onda específicos, dando aos corais os seus impressionantes tons verdes, ciano e vermelhos. Pesquisas indicam que os FPs funcionam como protetores solares, mitigando os danos ultravioleta e reduzindo o risco de branqueamento em ambientes rasos e com exposição solar intensa.

Como os corais coloridos apoiam os ecossistemas de recifes

Recifes de cores vivas fornecem camuflagem para os peixes de recife, permitindo que eles se misturem perfeitamente ao complexo cenário da arquitetura de corais. Esta coloração adaptativa reduz o risco de predação. Em contraste, durante os eventos de branqueamento, os peixes perdem esta camuflagem e tornam-se mais visíveis, sublinhando a importância ecológica da pigmentação dos corais.

Compreendendo o branqueamento de corais

O branqueamento dos corais ocorre quando os corais estressados expelem suas zooxantelas, revelando o esqueleto pálido abaixo. Esta perda remove até 90% dos açúcares que os corais obtêm das suas algas simbióticas, levando à fome e à mortalidade se a relação não for restaurada. Alguns corais exibem uma forma de “branqueamento colorido”, onde os pigmentos fluorescentes permanecem visíveis mesmo após a perda de algas. Os cientistas acreditam que esta resposta reflete um nível de stress mais suave e pode ajudar os corais a restabelecerem a simbiose mais rapidamente.

Tipos primários de coral

Os corais são amplamente categorizados em variedades duras e moles. Os corais duros, que constroem a estrutura do recife, incluem gêneros como Acropora , Montipora , Porites e Pocillopora . Morfologias comuns encontradas em recifes abrangem corais ramificados, submaciços, de mesa, chifre de alce, incrustantes, maciços e em forma de cogumelo. Os corais moles, sem esqueleto rígido, incluem chicotes e leques do mar. Os habitats dos recifes variam desde recifes em franjas perto da costa até barreiras de recife separadas por canais mais profundos e atóis – estruturas em forma de anel que rodeiam frequentemente ilhas submersas.

Com os recifes de coral sustentando mais de um quarto da biodiversidade oceânica, compreender a sua coloração e as tensões que os ameaçam é crucial para estratégias de conservação e gestão.